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天平的一端是無可計數的龐大財富，另一端則是足以攫取怪物神魂、舉輕若重撥動鐵石心腸的任性美人。

他一定是中了魅惑，理智掉光發了瘋。

黑公爵如是想著，為自己心血來潮的行為下了決判。

緊接著，他毫不猶豫選擇踏著瘋狂，欣然步入深淵：「當你擁有我的足夠信任時，晏明灼，只要你願意留下，莊園內所有的一切，終將為你打開大門，任君挑選。」

懷揣著小小心機，怪物並沒有為這個獲得信任的前提條件，附加上一個具體期限。

也許，這個期限只是幾年幾月，短短數天，起於某次意外艷遇，終結於他的興消逝、或是人類謊言的暴露。

又也許，這個期限包括人類短暫而絢爛的一生，直至脆弱生命垂垂老矣，行至終結。

無論如何，極少有人可以憑藉理智抗拒如此誘惑，即便是言語上婉拒，急促呼吸也會暴露出他們對無盡財富心緒不寧的渴望。

按常理來說本該如此——

然而，晏明灼從來不屬於上述常理範疇以內，相比正常人，他本就是披著偽裝外殼，習慣性隱藏自我的人皮異類。

「我很高興你願意為我打破規矩。」注視著黑公爵，銀眸青年仿若看破他的心思般，輕聲道，「親愛的公爵大人，外物縱然珍貴，對我來說卻非必要。」

「金錢只要夠一段時間花銷，用完了，再慢慢賺即可。」

畫家這一角色里，投注著屬於晏明灼本人的金錢觀——有錢外出旅遊採風，沒錢寫書換取稿酬。

他對花錢沒有太多概念，也不在乎是否要過苦日子，只要能滿足最基本的生存需求，其他附加價值盡可隨性而為。

「即便擁有的金錢不多，貧窮亦或是富貴，這些都無關緊要。」

從理性上，晏明灼知曉財富在人類社會運轉中的重要地位。

在感性上，他卻無法生出人類本該擁有的野心與追求欲。

不僅僅是金錢，除去最基礎的生存欲，脫離扮演狀態的晏明灼對幾乎一切事物都保持同樣的漠然態度，哪怕手持能夠開啟寶藏的唯一秘鑰，對他而言，並不比思考今日的晚餐內容更重要。

「能夠留下我的，從來不是什麼莊園寶庫里的金銀財寶。」

晏明灼說：「從一開始我就告訴過你，倘若我決定結束旅途，原因只在於我尋覓到了夢寐以求的『靈感』。」

說著，他推開畫架，讓空白畫布轉向楞然的黑公爵，微笑道：「我不喜歡享用無功之祿。」

「在從古至今的眾多傳聞中，夜鬱金香莊園的不死領主常常戴著銀面具，難以窺見真容，外界揣測紛紛……難道，你不想留下什麼作為紀念，改變後人的誤解嗎？」

「不。」

黑公爵終於從思緒中抽離出神，眯起狹長的蛇瞳，掩藏起譏諷——當然，這抹嘲意並非衝著晏明灼：「我無需其他人的了解。」

「無論是將我當成怪物，亦或是因恐懼而有意遠離。」貴族像是想起什麼久遠的回憶，嗤笑一聲，微抬下頜，露出傲慢神色，「只能彰顯出他們的愚蠢至極。」

強硬的回絕，令空氣一時陷入寂靜。

「好吧，我尊重你的意願。」晏明灼並不氣惱，他不再多言，開始俯身收拾攤開的顏料與畫具。

在不遠處，不著痕跡地用餘光打量晏明灼失卻笑容後，看不出情緒的平靜面容，黑公爵突然有些後悔，他的態度是否太過惹人不喜。

沒有人會喜歡上一個暴躁易怒的陰暗怪物。

指尖捻起桌上飄零的畫布碎片，黑公爵想，也許他應該要為自己的衝動舉止道歉，他不應該不分青紅皂白便毀壞晏明灼的作品。

一想起畫面內容，與晏明灼作畫時偶爾看向骷髏的專注眼神，內心深處肆意涌動的煩悶，又令他抹不開主動低頭的面子。

不是為了財富，也不是為了追求力量，僅僅因為追求靈感而選擇留下。

他開始按照晏明灼那荒謬卻又充滿感染力的異常邏輯去思考，越是思索，越是不安。

「你的確是個極其特殊的人類，至少在我於漫長時光見過的人里，你都是獨一無二的存在。」

黑公爵忍住腦內的胡思亂想，拋開畫布碎屑，儘量心平氣和地提出試探：「然而，對你而言，我只是你在旅途中遇見的『靈感』之一，是麼？」

從雨之國到夜之國，中間遙遠的距離里，究竟還發生過多少次類似的浪漫邂逅與對話？

聞言，晏明灼在純銀水壺中洗刷畫筆的舉動為之一頓，他那悅耳的嗓音，與出乎意料的坦然，第一次讓黑公爵覺得，也許謊言會比真話更令他感到開心。

「這個問題，我現在還不能給你一個明確的回答。」彎腰的晏明灼甩干筆刷上沾染的水滴，按住微屈雙膝，直起身。

他轉過身面向黑公爵，銀色眸光里映照著波動的倒影。

一句話，從無間地獄拉回光明的天堂：「但是呀，我只對你一個人，說過同樣的話，這點毋庸置疑。」

該死的。

——「我同意了！」

脫口而出的聲音令黑公爵飛側過臉，掩藏起莫名發熱的臉頰，不肯丟臉地暴露在人前，毀壞屬於貴族的端方形象。

喃喃聲飄逸在靜默升溫的空氣里，若不可聞：「你想怎樣畫……都隨你好了。」操控意志的主人已然丟盔卸甲。