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第71章 这个就叫内卷(第1页)

“身上的钱还足够吗?”窦澈关切地问。

朱柏点头如捣蒜,面庞洋溢着梦幻般的神情。他在世十二载,从未见识过如此庞大的一笔财富。

窦姐夫每日给他一千两银子,只为在这群秀才中维系一个豪门子弟的形象。要知道,在至臻楼那样的高端场所暂且不论,即便是在及第居这般中等层次的地方,举办一场上等宴席也就区区二两银子而已。一千两银子,足以让朱柏从年初潇洒至年末。

“务必记住了,不必吝啬花费,但也别过分显眼,待此事圆满解决时,你分封之时,我还有一份厚礼赠予你。”

见朱柏面上绽放出惊喜之色,迅转身奔出,窦澈这才安然落座,脸上浮现出胸有成竹的笑容。他深知,郭桓决计不会老老实实地履行主考官职责。

俗话讲得好,江山易改,本性难移。何况窦澈早先已借锦衣卫放出风声,称草原上遭遇暴风雪,诸多商队因此遭难。

窦澈压根不信,以郭桓的个性,在听闻这则消息后,还会泰然自若地宅在家中。若郭桓能抵挡住搜寻奇珍异宝、顺带敛财的机会,他也不会沦落至如今这般田地。

窦澈冷笑一声,又埋专注于自己的文章。而在另一边的侍郎府邸内,郭桓端坐于书案之后,全神贯注地在面前的宣纸上挥毫泼墨。"

时光不知流逝多久,一名身着青衫小帽的贴身侍从悄然溜进书房。郭桓见状,立刻搁下毛笔,急切地询问:

“如何?”

“禀老爷,一切安排得差不多了,明日小的会让张道长前往及第居。”

郭桓听罢满意地点点头:“好,好,好。现下万事俱备,只待时机成熟。”

边说边在书房中来回踱步,片刻之后,他突然抬眼看向仆役,沉声道:

“草原那边的老李久无消息,我不得不多做几手准备。告知张道长,明日至及第居后,务必设法高价卖出考题,无需惧怕惹出事端!我已有周密布局,定能滴水不漏!”

在这个世界上,没有任何事物是一成不变的,作弊亦是如此。郭桓并不寄望自己在金陵城售卖考题之事能瞒过窦澈的眼睛,然而此事并无实质影响。若有人想以此攻击郭桓,反倒是搬起石头砸自己的脚。

至今为止,郭桓尚未将考题上报给朱元璋,外面那些不过是趁乱打劫、骗取钱财的市井无赖,与他这位郭侍郎有何相干?

况且出售的考题并非单一,犹如鱼目混珠,每逢科举前夕,类似情况屡见不鲜,通常无人费大力气追查。即使事情捅到朱元璋那里,郭桓也早已预备了多套试题,届时可随机应变,应对自如。

因此,郭桓自认为稳操胜券,无论局势如何演变,只需略微调整试题内容,便可高枕无忧。而且,那些凭借考题恩惠中举的考生,日后将成为他最为忠心耿耿的羽翼。

郭桓历来擅长编织关系网,此类小伎俩他运用得炉火纯青。当这位浸淫朝堂十五载的高官视窦澈为旗鼓相当的政治对手时,他施展的斗争手段便会如同排山倒海般源源不绝。

在外人看来,窦澈似乎只剩下一条路可走,那就是放弃本届科举,退避三舍,否则,家破人亡的命运就近在咫尺!

尽管如此,窦澈仿佛并未识破郭桓的意图,仅是按部就班地指派朱柏每日赴及第居报到,每天早早到达,直至夜幕降临才缓缓离去。朱柏此举引来及第居中不少人的注意,因为他过去营造的名声与现今的行为显然迥异,显得焦急失措。

这也从侧面向这些秀才考生们证明了考题真实可信。经过数日等待,当一名邋遢不堪的老道士出现在及第居门前时,客栈内的考生们顿时沸腾起来。

此刻,他们不再顾忌读书人的矜持,蜂拥而上,硬生生将老道士拖至大堂中央,众人七嘴八舌地问道:

“老神仙,请饮茶,您看晚辈今年是否有幸中举?”

“老神仙,我已连续落榜三次,您看我今年能否如愿以偿?”

“老神仙,我愿捐出千两白银,为三清祖师铸金身,只求神仙庇佑,让我此次高中状元……”

面对众人此起彼伏、遮遮掩掩的话语,这名眯眯眼的老道士捻着颌下的山羊胡须,含笑不语。其实,这个行骗为生的老道士未曾料到,在考生云集的及第居,竟能受到如此礼遇。

看来,无论是何等读书人,终究还是难以摆脱对名利的追求。想到此处,老道士摇头晃脑,装模作样地说:

“诸位不必急于一时,正所谓‘天机不可泄露’。若诸位有意敬奉祖师,还请随贫道至偏室详谈。”

听闻老道士提出这样的要求,原本热情高涨的考生们纷纷面面相觑,显得犹豫不前。如此故弄玄虚,怎知他手中试题的真假?

毕竟,谁家的钱都不是凭空飞来的。老道士见众人脸上流露出迟疑,心中不由得咯噔一下,他未曾想过,原本积极主动的这些读书人,在自己一番装腔作势后,竟有了退缩的迹象。如此巨大的态度转变让他始料未及。

他本想说些什么挽回局面,但为了维持自己得道高人的形象,只能捏住山羊胡子,坐在原地,强撑着一副笑而不言的模样。而一直坐在旁边的朱柏,则几乎要笑岔了气。

果真,窦姐夫智谋群,料事如神。在关键时刻,这些读书人果然出现了瞻前顾后的心理波动。

朱柏自幼在上书房苦读,成绩远胜几位兄长,然而十余载寒窗生涯,他从未像今日这般深切体会过何谓“秀才造反三年不成”。

他本想继续观戏,但想起窦姐夫的嘱托,遂决定行动。

于是,在众目睽睽之下,朱柏拍案而起,大声宣布:“各位兄弟稍候片刻,我去去就回。”

言毕,朱柏昂阔步走向假道士,微一拱手,礼貌邀请:“老神仙请起,朱某有要事相商。”

见终于有人打破僵局,老道士不禁暗松一口气。他接到死命令,必须要在及第居将考题卖出,没想到却横生枝节。

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