武陵郡,五溪蛮大寨
“……山下汉民都是十中抽一,凭什么向吾蛮民索税十之六七?”
“吾等本以为刘景升仁厚,故举族相投,没想到竟受他如此歧视!族长若不兵为吾蛮民讨还公道,吾等心中不服!”
“族长莫怪几位领失礼,刘表若待吾蛮民一视同仁,吾等自无怨言。然十税抽七,此乃断吾十余万蛮民生路,如何能忍下这口恶气?”
“吾等不若……”
“啪!”
沙沐尘被各部领吵得头疼,不由拍案喝道,“都给老子坐下,大寨中吵吵闹闹,成何体统!”
众领刚才正张牙舞爪,愤恨不平,被沙沐尘一声断喝,顿时噤若寒蝉,唯唯坐于席上。
自沙沐尘继任族长之位,不仅处事公正,赏罚分明,而且费了好大力气迎娶武陵刘家家主刘度(后任零陵太守)之妹为妻,借刘家声势扩大了与山下的货殖贸易,使蛮民的生活有了很大改善。
他在山上威权日重,各部蛮民无不悦服。
别看各部领刚才吵得沸沸扬扬,其实在口吐芬芳的同时,无不偷眼观瞧沙沐尘的神色。
他们一边因为盘剥过重,心忧蛮民生计,不得不忿然作色表达对重税的不满;一边心中惴惴不安,怕吵烦了族长而受惩罚。
听闻族长一声怒喝,众人心中“咯噔”一声,乖乖坐下,不敢出言。
“夫人,你怎么看?”
沙沐尘转目望向一旁端坐的刘氏。
刘氏乃是武陵刘家家主刘度之妹,是当世一位奇女子。
近二十年前,沙沐尘带着族人到城中货卖兽皮山珍,被出门逛街的刘氏遇到。
刘氏见他相貌雄奇(略丑且壮硕),举止、神采皆与平日所见的儒生与百姓大有不同,心中好奇,便与他攀谈起来。
时,沙沐尘虽然只是蛮族的少族长,但已将十余万族民的生计放在心中。
刘氏见他虽年少却有担当,钦慕不已,当时便生出许身之意。
而沙沐尘见她不仅貌美,而且谈吐不凡,见识出众,与山中蛮女亦大有不同,更是涌出求凰之心。
二人皆非凡俗之人,一番畅谈,竟私定终身!
刘度自是不许,奈何其妹心意如铁,非沙沐尘不嫁。
刘度又甚宠其妹,百般劝说无效之后,只得遂了她的心意。
沙沐尘之父也很为难,但见爱子如此执着,铁了心要娶刘家小姐,只好硬着头皮下山,为儿子求娶刘氏。
刘氏上山之后,不仅对沙沐尘父母恭敬有礼,而且将绩麻、纺纱之法尽传蛮女,更是教导族中孩童读书识字,因此甚得山中百姓之心。
后沙沐尘继任族长,她更是借刘家之力,辅佐其夫组织蛮民将山中出产的货物卖到武陵、零陵二郡,又将山下的粮食、铁器购入山中。
时,刘度已在零陵任郡中功曹,更是借职务之便对蛮民多加照抚。
在夫妻二人的携手努力和大舅哥的鼎力支持下,蛮民的生活水平得到了很大提高。
各部领、蛮民见她如见沙沐尘一般,都甚是恭敬。
见沙沐尘问她意见,刘氏娓娓说道:“妾闻刘景升仁厚,对山越百姓与汉民一视同仁,没有道理苛待我五溪蛮民。
“妾已遣人去零陵询问兄长,料想也该回山了。夫君、各位领不妨稍待,弄清原委后再作打算不迟,且不可因怒兴兵,犯了兵家忌讳。”
沙沐尘颔道:“夫人之言有理,各位且稍安勿躁。”
众领唯唯。
“报——”
一蛮民进寨,对沙沐尘与刘氏说道:“夫人家仆回寨,说有要事禀报!”
沙沐尘目视刘氏,见刘氏轻轻点头,便令道:“请他进来。”
“喏!”
少顷,家仆进来,对众人行礼。
刘氏问道:“你可曾见了我家兄长,他怎么说?”
家仆答道:“禀夫人,家主说将军府定的税制三州如一,各族皆同,并无差异!”
众领听罢,皆忿然作色,俱愤不平。
沙沐尘轻咳一声,寨中又安静下来。
刘氏又问:“我兄长还说了什么?”
“家主派人去各处问过,将军府并无对五溪蛮族单独收税的指令,此事皆是武陵郡守金旋一人所为,郡中长吏巩志等人也都劝过,他只是不听。”
“金旋?我族与他无冤无仇,他为何如此苛待我族?”沙沐尘疑惑不解。
那仆人又说道:“家主让我转告族长与夫人,山上兽皮多用于制作甲胄,如能多缴,当是一大政绩。
“虽然山下督察院监管甚严,却管不到山上。以家主料来,若那金旋遣吏上山征收,而不是让各位下山交税,则必是为掩督察院耳目,欲伪造政绩而已……”