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道中有種古怪而陰森的氣味，皮皮記得龍關驛站的地宮人來人往十分熱鬧，為何這裡這麼淒涼呢？

走了片刻，果然聽見洞中傳來喧譁之聲，應當是昆凌族人也入洞了，但很快就與嚶嚶這邊走岔了。漸漸聲音變得越來越小……

「這裡離泛泛的銀杏樹還有多遠？」賀蘭觿問道。

「不遠，過了這座山就到了。」嚶嚶道。

「有地宮直通泛泛的家？」金鸐道。

「不是直通。我們不能在這裡久待，下一個洞口就要出去。這一帶……蟻族人不愛來。」嚶嚶遲疑了一下，「如果不是情況緊急我也不會挖開洞口帶你們進來。」

「為什麼？」

嚶嚶欲言又止，一個念頭從皮皮的腦海中滑過：「殭屍螞蟻？」

大家的步子都慢了，面面相覷，這是名詞，聽起來很嚇人。

「你怎麼知道？」嚶嚶問道。

「三姑娘說的。」

「我也有聽說，」五鹿原道，「當時水木寒山上全是殭屍螞蟻的討論，大家都擔心這病會傳染到別的族類，狼族的人也參與了。我跟三姑娘就是這麼認識的。」

皮皮看著前面球形大廳的一角，地上趴著兩個死去的蟻族屍體，兩人面色灰白，頭頂上長出一根樹枝，上面頂著一個拳頭大小的菌球狀物。

她不禁大喝一聲：「停！」

很快，前面的洞口處出現兩三個蟻族人，半閉著眼，茫然地向他們走來。頭上都有一根「樹枝」，樹枝上都頂著一個小球。

「嚶嚶，這一帶的蟻族是不是染上了殭屍症？」

嚶嚶點點頭。

「多大的規模？」小菊問道。

她嘆了一聲：「這座山都是。有人建議我們的母后將這些感染的螞蟻全部燒光。母后……不忍心。所以讓人把前面的洞口堵上，讓他們在裡面自生自滅。」

皮皮朗聲道：「請大家千萬小心，殭屍症高度傳染，大家千萬不要碰他們。趕緊撤！」

眾人跟著嚶嚶繼續向洞口前行。

地宮的甬道越來越寬，似乎到了中心處。賀蘭觿已能站直身體，於是將皮皮背在身後。忽聽嚶嚶輕喝一聲：「小心！」

前面的一條甬道中，密密麻麻走來一群殭屍蟻人。有些走得快，有些走得慢。其中一人絆了一下，撲倒在地，餘下的人也都跟著倒了下去。卻又不知道站起來，只在地上無意識地爬行。眾人從蟻群身邊悄悄走過，火光所照之處，他們臉上半夢半醒的表情形如鬼魅。甬道的兩邊，倒著一些死去的殭屍，那樹枝有的已從蟻人的腦中穿顱而出，長出根須，與土壁上的樹根攪纏在一起。

皮皮只覺毛骨悚然。

「其實，冬蟲夏草不就是這種東西嗎？」小菊好奇地駐足觀看，被金鸐一把拉走。

「這症狀最先是怎麼發現的呢？」金鸐想到自己來沙瀾的目標無非是收回失地，讓沙瀾族人重回到這裡生活。如果這片土地上有傳染病，那麻煩就大了。

「沙瀾以南最靠近人類的地方有個大型化工廠，設備泄漏、污水排放、影響了這一帶的土質和水質……最早的殭屍症是在那裡出現的，漸漸漫延到了這邊。」

「你確定它只在蟻族中存在？」

「不確定。」嚶嚶嘆了口氣，「與蟻族關係最近的蛇族已出現了幾個病例。我高度懷疑它會傳染到別的族類。」

她這麼一說，眾人的內心都有點恐慌，只想早點離開地宮。嚶嚶指著右邊一個黑黑的洞口道：「把這個洞口挖開就可以出去了。——這世上還是懶人多。這一帶雖有殭屍螞蟻，還是有些不願繞遠路、怕地面上有危險的人寧願選擇走地宮。所以這幾個洞口經常被人挖開。」

五鹿原用斧子挖了挖，洞口的土果然很鬆，金鸐與辛崍忙過去和他一起合挖，片刻功夫，洞開了，外面的天已經黑了。眾人一一從洞內爬出，決定先在附近休息片刻，再整裝出發。

☆、第72章

從地宮出來走了半個多小時的路，他們又遇到三個狼族，看裝束是安平家往日巡邏的哨兵，被金鸐輕鬆幹掉，繳獲一匹馬。三隻變回原形的狼被大家分吃了，解決了肚中之憂。皮皮粒米未進，被嚴重的頭痛折磨得毫無食慾。

眾人燃起一團篝火，圍在火邊打盹。五鹿原放哨。賀蘭觿將皮皮抱上馬，讓她趴在馬上，對千蕊道：「千蕊，陪我去那邊散散步。」

金鸐一直閉上的眼睛猛然睜開了，辛崍也詫異地看著他。皮皮更是惶惑：這都什麼時候了，還有閒心散步？

千蕊的臉白了，從篝火邊站起來，顫聲道：「姐夫……有話要單獨對我說？」

賀蘭觿的臉上沒什麼表情：「嗯。」

他牽著馬帶著皮皮向林中走去。千蕊不安地看了金鸐一眼，金鸐聳聳肩，表示不解。她又看了一眼辛崍，辛崍則緊皺雙眉。

剛從地宮出來時，林間下過一場大雨，地面泥濘不堪。他們沿著一條巡山的小道一直走到山頂。一路上賀蘭觿什麼話也沒說，皮皮頭痛如裂，只想在篝火邊安靜地躺一下，不明白祭司大人既然有話要和千蕊說，為何要帶上她。

夜晚的空氣十分清，偶爾遠處傳來一聲狼嚎，讓這黝黑的山野顯得愈發幽靜。

沒過多久，他們就走到了山頂。

千蕊一直在馬邊盡責地扶著皮皮歪斜欲倒的身體。皮皮知道她一向討厭自己，且從不向人隱瞞她的厭惡，不清楚她為什麼這麼做。