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皇帝的命是保住了，但卧床养病自然也是免不了的。连着几日没早朝就有人开始担忧无人主持朝政，民心不安，冒死递了奏折要推举弘文出来监国，气得皇帝抓了床几上的香炉就砸过去。据说帮忙带话的太监后来没了，而那个上奏的大臣被砸中后，在家躺了好一段时间，忽然顿悟了许多道理，回朝就请辞还乡。

这都是一些后话，在韶华听到这些之前，京里早就恢复了往日的生计和热闹。

当听到闾阳刘家的人终于到京时，韶华顿觉深深地松了一口气，总算不必再担心和以琛见面了。

可是刘氏却不这么认为，趁着全家人在一起吃饭，算是给以琛兄妹饯别。李阁老对以琛还算是看重，与他说了许多劝谏的话，并告知他，三年后的秋闱，李家依旧欢迎他前来赴考。这让以琛很是感动，立刻表示回去后一定会努力读书，不再让李阁老失望云云。

虽然对以琛没什么好感，但是女孩们对燕绥还是有些舍不得，一顿饭下来，从欢声笑语到离别愁绪。

凌氏感慨地说：“燕娘真个懂事乖巧的娘子，这一别也不知何时才能再见。可惜八郎还小，要不就把燕娘取来当媳妇。”

韶华笑道：“等下回以琛哥哥进京，再带燕绥姐姐过来就好啦。”

凌氏瞪了她一眼，“三年后，燕娘都为人妻母了，哪还能跟着兄长出来跑。”

韶华吐了吐舌头，看到燕绥讪讪地笑脸仿佛要哭的样子，刘氏好似没看见，兴奋地提议道：“二弟妹倒是会惦记着燕娘，其实我瞧着五娘和琛郎才是天生一对，要不趁此机会定个亲，三年后琛郎金榜题名，正好五娘也适婚。”

刘氏这么一说，凌氏立刻变脸，“大嫂真会打算，要是三年后考不上呢，那五娘还得再等不成！”

凌氏的心直口快把在场所有人都吓住了，声音高扬，正好被准备进来给长辈们辞别请安的以琛听到。气氛忽然变得十分尴尬，刘氏缓过气来，很不高兴。

绾华连忙拉扯母亲的衣袖，给刘氏赔笑：“伯姆，我阿娘不是这个意思，她只是舍不得五娘。五娘刚回家不久，我阿娘还没心疼够本，舍不得这么快给她定亲。”

庞氏也觉得气氛不对，连忙出声打圆场，再加上女孩们七嘴八舌地转移话题，总算还缓下气氛。

等到她们恢复了笑声，以琛才进来给她们辞别，刘氏心疼地拉着他说了几句酸酸地话，才肯放他走。临走前，他还特意走到凌氏面前，对她作一揖，目光却落在韶华身上，“二婶婶，我回去一定勤加读书，不负您的期望。”

“我没什么期望，你自己努力就行了。”凌氏凉凉的一句话，险些让以琛下不了台，好在他根本不在意。

好不容易回到熹园，绾华闷着一股气，对母亲抱怨道：“阿娘，您方才何苦和伯姆闹翻脸，又不什么大不了的事。推也就推了，跟她直冲可不是您的性子。”

韶华也点点头，“嗯，反正不要答应，三年后的事谁都说不准。我瞧他脸色不好，想来是在外面听到了。”

凌氏见两个女儿都来反驳她，气得一人扭了一下，“你们这两个小没良心，先前谁给我哭诉来的，现在倒怪起我了。”瞪着心虚沉默的韶华，气恼地说：“你以为我真因为琛郎的事跟她吵？哼，我告诉你们，换做是他们刚来那会儿，她这么一说，我指不定也就答应了。可是现在，哼！但我不知道她打的什么主意。”

“什么主意？”韶华被绕得头晕。

“你知你祖父为何没答应刘家。”凌氏出口，两个女孩都摇头，“现在的刘家不比以前，更谈不上和李家比。你们高祖父进京时，曾劝过刘家，但刘家不愿，说天子脚下不好讨生意。他们个个都自小经商，无人读书，那时闾阳一半以上店铺都是刘李两家的。后来你们曾祖父在京里落户，祖父又考中进士，李家这边许多人跟着变卖田地店铺进京赶考。所以一时刘家在闾阳比李家都要响亮。”

“这个我知道，祖父以前讲过。”绾华点头。

凌氏嗤笑了一声，把女孩们都笑得莫名其妙，凌氏顿了顿才道。原来当时李家见有人在京里当官出人头地，就不少人也动心跟着读书，或者搬家到京城附近。可刘家眼红李家在闾阳生意好，在京里又风生水起，于是偷偷雇人捣毁霸占了李家田地店铺。后和当地百长里长勾结，出来当了和事人，白白接手了李家不少地产。

这事要是没人捅破，还始终想着是刘家在背地里帮着李家，所以李家也一直很感激。可终究恶有恶报，这几年，刘家的生意做什么亏什么，家中又养了不少游手好闲，若不是家底丰厚早就让那些人给败光了。

现在刘家在闾阳混得不好，于是想起李阁老一家，正好以琛是个族里难得的读书苗子，才想要送过来。说到底，刘家一直都依靠着李家，所以才有一路的发迹。如今李家转向京城，又有声有色，刘家在闾阳不如以前，自然就想跟过来。李阁老当年取刘氏来当儿媳妇时，刘家并未落魄，但刘氏依旧三不五时地望娘家送东西，让李老夫人起疑心。

其实刘氏倒也不是有意的，只是娘家人时不时回来打个秋风，她耳根子软，又从小耳濡目染一些，也就习惯性地以娘家为主。后来被李老夫人狠斥了一顿，她才有所收敛，可惜李老夫人去世后，她又肆无忌惮起来，后来李阁老索性把家丢给凌氏去打理。凌氏的手段强硬，花样又多，刘家人看摸不到好处才消停。

虽说刘家还不至于落魄到需要靠李家来救济，可是刘氏心里清楚，她不比李老夫人，但是燕绥会不会和她以前一样，她就不知道了。直到她为人母亲，要替子孙操心，才明白李老夫人当初的话。

一日为师

“所以，其实祖父根本就不想和刘家结亲？”韶华自己总结出这个答案，忽然让她很是兴奋。

想来李家应该也是知情了当年的事，因为心有芥蒂，所以对世姻的事才不如以前积极。但毕竟世姻几代，有些事过去也就过去了，李家还是希望刘家改头换面，才没算旧账。

凌氏虽不知韶华是怎么绕到这个点上，但意思差不多，便点点头，“先前你们三婶婶还有意撮合燕娘和二郎，后来也不了了之。”

“阿娘，你怎么知道的？”绾华一戳戳到点上。

“纸包不住火，那刘家人一进来还没和老爷子请安，就直奔煦园。他们怎么没想到这是在李家，可是我掌的家，有什么事我打听不到的。”凌氏说得有些得意，丝毫没想到蹲墙头是件不对的事。

“所以，刘家是想和咱们结亲，所以怂恿伯姆出头说话。”绾华恍然大悟。

刘氏自己最清楚自己的家底，当然不希望燕绥和斯晏在一起，但李斯年她又插手不了，只好把主意打到韶华身上。只是她没想到，她与刘家这些来往全部被凌氏知情了去。