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“五娘，鱼都被吓跑了，你还在看什么？”斯晏调笑了一句。

“谁说的，鱼在水里呢，能跑去哪。”韶华回头冲斯晏甜甜一笑。

斯晏愣了一下，恍然大悟，对以琛笑道：“五娘说得比夫子还深奥。”

“那是，连我们先生都夸五妹妹聪明呢。可惜没带琵琶，这么好的兴致，要是能让听五妹妹弹几曲，那才叫神仙生活。”燕绥一副向往的表情，“以琛依旧笑着，目不转睛地打量着韶华，斯晏故意道：“以琛表哥，你别总是看着五娘，你瞧她都不好意思回头了。”

绾华是知道以琛先前的孟浪，看在他又是病号，又要离开的份上才不予计较。但一听斯晏有意拿韶华开涮，立刻护犊情结似的，挨着韶华，对他们笑道：“四郎，你又拿五娘开玩笑了，明知道她面子薄，尽会欺负她。”接收到绾华眼中的严厉，斯晏面上讪讪，转开眼，绾华满意地对以琛道：“听说以琛哥哥病倒了，原先着过去看望的，竟不巧，你们这么快就要走了。”

一提归家，以琛的笑容就淡了下去，“在府上叨扰太久了，是我愚钝，辜负了六姑姑六姑父的寄望。”

“以琛表哥，你别丧气，天下秀才何其多，有的人考了一辈子也不过是个童生。我想再过三年，你一定能一举高中，金榜题名的。”斯晏拍了拍以琛的肩膀，绾华也觉得踩到别人痛处有些不好意思，“是啊，以琛哥哥还年轻，三年后才是大好年华。”

“以琛哥哥已经很厉害了，我听说吴家的郎君考了四五次都没考上举人呢。”锦华也忙着安慰。

以琛颇为感动，目光落在韶华身上，韶华愣了一下，有些不知所谓，半天才反应过来，“以琛哥哥下回一定能高中。”

韶华的话让以琛立刻喜上眉梢，“我会努力的，绝不辜负五妹妹期望。”

三个少女同时皱了眉头，绾华则是恼以琛的直白，而锦华心里有些失落。她之前没少给以琛和燕绥示好，送礼物，可是他们连正眼都没瞧过她，反而是对他们爱理不理的韶华，确实百般讨好，归根到底逃不过嫡庶之分。

“三句不离五娘，三姐姐说过五娘面子薄，以琛表哥就别逗她了。我想五娘心里是明白的，对吧，五娘？”斯晏促狭地冲韶华眨眨眼。“三年后，以琛表哥若能高中，五娘正好二八年华，到时候才子佳人……”

绾华听着面有愠色，尚未发作，韶华已经拍案而起，“孔子成仁，孟子取义，读圣贤书本是仁义之道。先是修身，然后齐家，能者则平天下。又岂能因为儿女情长而度以圣贤之道，四哥哥这番话若是让夫子听到，怕是夫子罚你重读四书五经，明净心思。”

她本以为把以琛痛骂一顿，他总该清楚自己的行径，可听斯晏和燕绥的话，分明是故意在撮合。若是以琛真心对她属意，就不该在她怒斥之后，还纵然斯晏他们这般调侃，落她难堪。

想至此，韶华对以琛的为人更为鄙视了，无视以琛逐渐苍白的脸色，也不管其他人惊愕的表情，怫然作色。“四哥哥说我心里是明白的，可我就不明白，以琛哥哥为何三番两次用这种方式戏弄我。莫当我年纪小，便好取笑，我再是不懂，心中自有分寸。不求高官厚禄，不求万贯家财，只须心怀傥荡，顶天立地。若觅得此君，便是农商渔樵，亦是良人。”

“心怀傥荡，顶天立地者，严恺之何如？”忽然江上有人问道。

韶华不假思索：“自然当是！”

说完，看着身边众人脸色俱变，心里一跳。

随即听到身后传来一阵畅怀大笑，伴着陌生男子的私语，韶华大惊失色地僵住了身子。坐在她身边的绾华气得一把扯下来，斯晏也立刻反应过来，对撑篙的船夫喊道：“快走，别与他们逗留。”

韶华恨不得跳窗出去，真是丢脸丢到家了，居然说得太激动，还被外人听了去。要是被凌氏知道了，非得禁她的足不可。

看着韶华他们的画舫加速，问话的男子大笑道：“小娘子，慢点走，严恺之在此。”

无巧不成书

“宋煜！”

严恺之脸色一变，人高马大的宋煜顿时缩了身子，躲到旁边的男子身后，却不忘嬉皮笑脸地探出头来打量严恺之的表情。“你信不信我现在就把你丢下去。”

虽说宋煜比严恺之要高出一个拳头大小，可宋煜是不折不扣地书生料，空有一副高大威猛的身躯，任何一个会点拳脚的人都可以把他打得哭爹喊娘。要说宋煜和严恺之相识的过程，常常被身边的人拿来取笑，当年严恺之兄妹跟着兴勇伯夫人在京里扎根落户。免不了就是要到各家夫人串门，遇上年龄相仿的孩子，就让他们自己去玩。

恃强凌弱几乎是每个孩子的本能，但对于从军中打滚长大却长得瘦弱乖巧的严恺之，和虎背熊腰却只会捧着书本的宋煜来说，真不好分清楚谁强谁弱。分得清楚的自然就从哭得呼天抢地的宋煜手中抢得各种战利品，而分不清楚的全都毕恭毕敬地跟在严恺之身后，不敢造次。

正因为如此，年纪稍长的宋煜在严恺之面前，没有丝毫威信，反倒是嬉皮笑脸地讨好他。

“信！”宋煜一本正经地点点头，“但是有人不会让你这么做的。”严恺之见宋煜一副小人得志的样子，顿了一下，冷哼了一声，将脸转向窗外，决定上了岸再跟宋煜细算。

“宋煜，这就是你说的那个小娘子？”一直安坐在旁边的男子忽然笑道。

“二爷，正是她。我不会认错的，别瞧她那股子傲气，在恺之面前，立刻就变结巴了。”宋煜甚是八卦地对男子谄　道：“我打听过了，这小娘子是李阁老的嫡孙女，排行第五。说是因为八字硬，所以从小都被送到外祖家，养到今年从回来。”

“狗腿！打听娘子的事，你倒做得极顺。”严恺之一记眼刀杀过来，宋煜仗着有靠山，硬是接上了。

“这个不必我打听，卫三差点就成了那小娘子的姐夫呢。”宋煜用手捅了捅静默在旁的男子，“卫三，卫三，你在看什么呢！咦？不会是这么巧就遇到你那无缘的未婚妻了吧？”

听到宋煜的调侃，卫篪整个脊背都僵了起来，脸色有些青白，低声道：“三表哥，别乱说，我和三娘是清白的，这样对她声名不好。”说着，眼神却不自觉往那远去的影子望去。

“哈！你对她到是情深意重。”宋煜到底还是站在自家兄弟这边。

“并不是……”卫篪想要辩解，对上宋煜精光闪闪的眼神，一个字都说不上来。他对宋煜的敬畏，就如同宋煜对严恺之一般，再加上宋煜的父亲是他的顶头上司，更是不敢造次。这一回若不是被宋煜半路逮了过来凑数，他也绝不敢想象自己会跟这般贵人一起出来。打量着脸上似笑非笑的男子，卫篪脊背更加僵硬起来，完全不敢动弹。