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闹得凌氏原本对刘家这对兄妹还算好感的，现在也巴不得他们赶紧走人。秋闱都过了那么久，眼看就要年底了，以琛的病说不上好，也说不得坏，就是每天都病怏怏地在屋里。刘家送他们来的时候，也送了不少东西，但收了东西总不好再管他们拿钱。再加上刘氏一向阔绰，拍　应下李家负责兄妹两人的一应开支，拒绝了刘家送来的银票，让凌氏没少在背地里臭骂。

面子倒是让刘氏赚得满钵归，苦差事全都让凌氏咬牙撑着。

“大哥哥期满了吗？”韶华原是在东厢整理账册，听到她们的谈话也忍不住走出来。

绾华收到藩二郎偷偷送来的结发荷包外，心情愉悦起来，兴致特别高。看凌氏在头疼年底的贺礼，主动替凌氏接下教导韶华的任务，反正凌氏就在身边，若有不懂再去请教。凌氏本来觉得没必要两人同时插手，绾华却一本正经地说：“过了年，五娘就十四了，再不紧着学，难道还等人上门相看再去学吗？谁知道五娘往后嫁过去是不是要自己当家的。”

凌氏觉得有些道理，就没再阻拦，韶华只好硬着头皮，一面和容嬷嬷学习礼仪举止，一面跟着绾华学理账。不得不说绾华的头脑很好，算起账来，有凌氏的七分架势，剩下三分大概需要时间磨练。绾华也很享受被妹妹的恭敬顺从，教起来特别认真。

李斯年那番谈话后，韶华失落了两天，好不容易听到一个好消息，整个人都显得振奋起来。

“算算日子，也差不多了，不过先前听说西州也旱得厉害，还担心你大哥哥能不能挺过来。”凌氏对妯娌有意见，但是对侄子还是很关心的。“大郎也真可怜，人家金科状元都是在翰林院供职，他却好端端地请命跑到那么远去。”

“外祖父说过西州民风淳朴，几任官员在那里都没出过事，大伯定然也是早有打点的。”韶华发现只要在开头加个外祖父云云，凌氏便不再追问，可算是个保险又万能的句子。“这么说，家里很快就要热闹起来了。”韶华高兴地拍手道。

“你就只会想着玩。”绾华看着韶华一脸兴奋的样子，没好气地瞪了她一眼。

“你大哥哥这么一回来，大房和三房都长了气焰，八郎还小，我可就指着你们姐妹俩了。”凌氏一声重重地感叹，两个女孩走过去，挨着她的身边，也不知道要怎么安慰凌氏。

这时，莲香带着锦绣上门来，看到温情脉脉的母女，锦绣捧得一脸笑意走上前行礼，“二夫人金安，三娘子、五娘子万福。难怪我家夫人总是羡慕二夫人好福气，这模样看得人都窝心。”锦绣是刘氏身边的大丫鬟，凌氏也不敢怠慢，“我是奉我家夫人的话，问两位娘子和八郎要不要跟着四少爷他们一起去庄子散散心。我家夫人说，天气爽快，老是闷在屋里也不好，闾阳来信说月底要接表少爷他们回去。所以趁此让四少爷带他们去庄子走走。”

“哪个庄子？”凌氏有些吃惊。

“就城外的燕上居，我家夫人说那里依山伴水，离城里又近。对了，还有二少爷跟着去，二夫人请放心。”锦绣井井有条地回答。“我家夫人说，闺学那边无需娘子们挂心，自有尤妈妈去和先生说。”

凌氏想了想，点头答应：“八郎就算了，他身子弱，不能见山风。”

“阿娘，我们真的可以去？”韶华还以为凌氏会拒绝，没想到这么痛快地答应了。

“那我这就去回话。”锦绣得了信，福了福身就要离开，凌氏忽然又开口：“和大夫人说，七娘也要去，没得两个姐姐出去玩，落下她一个的。”锦绣愣了一下，僵硬地回身，“好的，那我先告退了。”

凌氏这才点点头，看着锦绣离去，绾华不禁纳闷，“阿娘，为什么要让七娘和我们一起，你不是不喜欢她吗。”

“阿娘要不让七娘跟去，怕是爹爹回来要不高兴了。”韶华耸了耸肩，李勋卓是锦华最后的稻草，只要有他出马，基本上锦华就不会被差别待遇。虽然绾华心里不满，韶华反倒觉得这是件好事，因为锦华经常在熹园，凡事都和她们姐妹俩人在一起，什么坏心思都起不了。而凌氏长时间和李勋卓相处，慢慢也摸出一套自己的相处模式，虽然现在偶尔还是吵吵嘴，但是至少李勋卓不会随便甩手离开，对待凌氏也多了许多忍让。

不管是不是为了锦华，韶华觉得凌氏和李勋卓之间之所以那么多年都无法磨合，根本原因就在于他们没有时间去磨合。一触即发，然后就一拍两散，没经过长时间摩擦，怎么能打磨出契合的光滑。

“这倒是其次。虽然七娘不是我生的，可到底她也是二房的正经娘子，你伯姆把刘家兄妹捧上天，倒把我们二房的娘子视若无睹。她有手段让妾侍无出那是她的事，我这房的人她还不能管。”凌氏的话让韶华大感吃惊，不知凌氏何时自觉性上升到这种高度，“别以为我不知道她为何选在燕上居，那里本是你爹爹买下的庄子，虽挂着李家的名字，可一切用度收入都是咱们二房所有，偶尔借去倒无妨。这次不去有温泉的顺龙庄，反跑到燕上居，还能打得什么主意。”

两个女孩目目相觑，果然想要让凌氏自觉地为锦华着想还是不大可能的，唯一有可能就是她有更大的目标。

比如煦园。

无论如何，能出去玩对于韶华她们来说，还是一件值得欢欣鼓舞的事。锦华知道自己被允许跟去，而且还是李勋卓没提出的情况下，原本被韶华姐妹之间的手足情谊刺激到，立刻激动地跪地谢恩，反让凌氏觉得过意不去。凌氏是个极容易满足的人，只要给她足够的面子，她就能津津乐道，不计小节。

而煦园另一边，刘氏从小儿子的秋闱中举一直忙到大儿子荣锦归来，也都抽不出闲心去打理以琛他们，至多就是每日叮嘱多送各种补汤补品过去。若不是刘家来信说要接他们回去，她险些都忘记自己家中还住着这么两位大佛。看着以琛因多日不见阳光而显得苍白憔悴的脸，刘氏这才打定主意让他们出去散散心。

“哥哥，你别担心，我们会帮你的。”燕绥知道了以琛卧床真正的病因后，也无可奈何。

心里有些嗔怪兄长的孟浪，可是想到自己也有份，一时间也觉得不好意思再见韶华。好在刘氏做主，说让她留在煦园照顾以琛。但是对于以琛落榜后，熹园便不再过问，燕绥心里还是很怨恨的，好几回暗骂他们门缝里看人，把人看扁了。

听到刘家派人要来接他们回去，以琛一惊，又病到了。他在闾阳时，读书是最认真勤奋的，或许因为身份的关系，他从来没有对自己有一刻放松。可是进了京城，看着斯晏整日嬉戏玩闹，又结交诸位富家公子，生活过得逍遥自在。到底只是少年，看着京里各式诱惑，又想着可能会兑现的未来，他终于还忍不住动摇了。