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“这羊可好啊，送来给你开荤的。你在衙门里，一年才能吃几只羊？”陈老爹咧开嘴笑了，露出一口长年吃枣饭染出的黄牙，又不以为然地捏捏儿子身上，皱眉责备道，“你看你，又饿瘦了。”

“我哪里瘦了？非要胖成你这样才不叫瘦吗？”陈梅卿带着一股有理说不清的烦躁，催促父亲道，“我在县衙还能没饭吃？你快把羊牵回去，丢死人了！”

“丢什么人？咱家就是靠放羊，才供你读书当了官。如今我看当官也没什么好，门都叫人砸了，还不如回家去放羊。”陈老爹一脸鄙夷地训着儿子，完后又固执地将羊牵到陈梅卿眼前，放话道，“天还没亮时枣花就说了，要我送四只羊来，给你补补身压压惊，快牵着。”

陈梅卿听了这话更是不依，甩着手躲开父亲递来的牵绳：“谢天谢地！我不用补身也不用压惊，她别来烦我就行！”

“哼，我就看不惯你这副样子，当了官就想做陈世美？”陈老爹不高兴地努起嘴，埋怨自己忘本的儿子，“我花了几百只羊供你读书做官，你要做陈世美，就是糟蹋了我的羊，得照数赔我！”

陈梅卿才不会接受这种莫须有的债务，义正词严地撇清道：“什么陈世美，我又没和她拜堂！”

“哼，枣花说了，婚事随你拖，反正拖到她过了二十岁，你一样得娶。”陈老爹不由分说地将牵羊绳塞进陈梅卿手里，没好气道，“羊牵着！”

“爹！你还是我的爹么！处处向着那丫头！”陈梅卿只差给自己不讲理的老爹跪下了，“你花了几百头羊供我做了官，回头我娶了那丫头，生下的娃还是得放羊，你想想，这样做亏不亏？”

“不亏，”陈老爹梗着脖子道，“怎么算都是供你读书做官亏大了，以后你有了娃，我只让他跟着我放羊。”

听见父亲话的一瞬间，陈梅卿脑袋嗡嗡作响，只觉得自己就快要吐血。

“你是我儿子，这辈子也跑不掉。枣花是我买的媳妇，养了十几年，羊也贴了十几头，她要是跑了，你也得照数赔我！”

陈梅卿听着父亲惊天地、泣鬼神的小九九，傻眼了半晌，才忍辱负重地向他提议：“爹……你若是只心疼钱，怕浪费，我不介意你娶了她，给我添一个后妈……”

“我这岁数，娶两个婆娘也添不了丁，还要白添一张大床，费钱。”陈老爹面不改色地摇摇头，无比潇洒地与儿子道别，“我回去了，山头总得有人看着，记得把羊杀了吃，皮和角给我留着，下次我路过县衙就来拿。”

陈梅卿目瞪口呆地牵着四只羊，望着父亲圆胖的背影越走越远，好半天都没回过神来，直到背后传来一阵窃笑，他才僵着脖子回过头，发现了鬼头鬼脑的齐梦麟。

“真是想不到啊，陈县丞这么风雅的人，令尊竟会如此的……质朴。”齐梦麟笑得嘴角都要裂开了。

“怎么？齐大人觉得我们父子不相像？”陈梅卿撇撇嘴，牵着羊闲庭信步地走向角门，且走且叹道，“唉，这大概就是所谓的‘腹有诗书气自华’吧，可怜我身为男子，白白浪费了这份天生丽质……真是时不我与、天妒英才啊！”

齐梦麟听着他这番感慨，咋舌不已，连他身后的连书也被震撼，连连惊叹道：“公子，这陈县丞的脸皮简直了，我看比您还厚！”

“闭嘴！”

第一人

肥嫩的羊肉最是滋补，陈老爹犒赏给自己儿子的四只肥羊，这一天理所当然地被宰杀掉，用来慰劳县衙里身心俱疲的衙役。

膳厅里设了全羊席，各类羊杂碎和羊头肉用配料爆炒出不同滋味，满满摆了一桌；穿了竹签炙烤的羊肉端上桌时还在滋滋作响；奶白色的羊肉汤里漂浮着碧绿的芫荽，连汤里最不起眼的白萝卜也被炖出绝妙的滋味，配上椒盐和孜然，尝起来更是无比地鲜美。

众人大快朵颐之际，自然要为陈老爹说上两句好话，陈梅卿却不领情，径自在酒桌上对着众人抱怨道：“唉，我这个爹啊，你们见了他，就知道晋中的地主都是啥模样了——他的眼里一辈子只有羊、羊、羊！只要他的羊一只不少，哪怕天塌下来他也不在乎。”

众人闻言立刻发出一阵哄笑，偏偏齐梦麟在一旁哪壶不开提哪壶地问道：“那位枣花，是你的什么人哪？”

这一问正戳中了陈梅卿的死穴，他白了齐梦麟一眼没答话，这时县中的刘主簿在一旁开口道：“哎呀，那位枣花呀，与咱们陈县丞是青梅竹马的一对冤家。”

“什么青梅竹马，刘主簿你说得倒好听！她不过就是我爹为了省一份彩礼钱，给我捡来的童养媳！”陈梅卿回首往事，苦不堪言道，“十六年前，不知道从哪儿来了一个即将临盆的孕妇，倒在我爹的羊圈旁直喘气。我爹好心收留了她，花半扇羊请了一位稳婆帮她接生，哪知她生下一个女婴后就断了气。结果我爹心疼那半扇羊，又想着将来替我娶媳妇，至少还要花掉他百来头羊，于是心里一合计，干脆就留下了那个女婴，说是将来给我做媳妇。我那时候还小，哪懂得这些事，只当自己多了个妹妹，心里还很是高兴了一阵子。唉，早知有今日，当初我背着她到处玩的时候，就应该把她丢进山坳里喂狼啊！”

众人听了陈梅卿的血泪控诉，皆是忍俊不禁，就见齐梦麟吃了一筷子炒羊杂，幸灾乐祸道：“虽说放羊的姑娘恐怕配不上陈县丞这样的人才，不过父母之命媒妁之言，陈县丞你就从了吧。”

“哎，齐大人您有所不知，这枣花姑娘可是本县第一美人，我们大家都很羡慕陈县丞的艳福呢！”刘主簿一谈起枣花，一时竟忘记了身上刚刚经历的伤痛，眨着被人揍得乌青的肿眼泡，遐想万千道。

齐梦麟从小就听不得美人二字，尤其这美人前面还冠了个“第一”，顿时就让他心猿意马、心痒难耐，忍不住厚着脸皮追问陈梅卿：“既然有这样的美事，陈县丞你为何还舍近求远，成天跑鸣珂坊找乐子呀？”

陈梅卿臭着一张脸，没好气地回答他：“我爹成年只顾着放羊，我娘忙家里的活计，那丫头是我一把屎一把尿拉扯大的。哪怕再漂亮的美人，我只拿她当妹妹，能下得了手那是禽兽！”

偏偏陈梅卿就是活在了禽兽堆里，一家子人包括枣花，全都觉得两个人成婚是理所当然。原本陈梅卿还指望自己躲在县衙里，情窦初开的枣花说不定哪天就会在某个山头和某个放羊娃一见钟情，偏偏那只白眼小母狼也认准了自己，摆出一副非卿不嫁的架势，联合着自己的老爹上下包抄，一心想把自己当成出栏肥羊似的逮着活剥，每每想到这成，陈梅卿浑身就不寒而栗。

这时刘主簿却在一旁加油添醋地赞叹道：“不过说来也真奇怪，你家枣花成天在山头放羊，人还是白白嫩嫩雪团捏得似的，一点儿也不像咱们山西的姑娘。”