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這亦是有史以來，中?原鐵騎深入草原最北的一次。

夜幕降臨之際，曾被那位西?北藩王一劍劈成廢墟的君子府，雖早已重現當年的高庭深院，但仍是遮掩不?住日漸顯現的式微蕭條。

那間曾招待過那襲青衫的雅閣內，有一個面容蒼白的年輕女子躺在窗沿下，餘暉越過窗欞輕輕撫上她的臉龐，更?顯得暮氣沉沉，仿佛行將就木的老?人，可她本應正?值風華。

幾名?女婢在此時端著洗漱器皿走入屋內，欠身施禮後，手腳麻利的替年輕女子擦身梳洗，從始至終女子都沒有任何反應，如同一個毫無生氣的木偶任人擺布。待女婢收拾乾淨離去，那個一直站在廊下的老?者才?緩緩步入屋內。

老?者看著眼?前不?在君臨天下，性情大?變的女子，眼?神有怨憤，有悔恨，有殺意，北固山一戰，老?者失去了唯一的兒子，古陽關前，又失去了一個愛徒，最最得意的弟子如今也杳無音訊。老?者的恨意天經地義，但最終都歸於平靜。

偏著頭望向窗外的女子忽然輕聲笑道：「鄧君集，你若這麼恨我，恨北契朝廷，為何當時不?乾脆殺了我，冒著性命之憂跑去清風山把我救回來，又放在眼?皮子底下徒增怨恨，何苦來哉？」

老?者神情複雜，許久才?沉聲道：「君子府雖身在江湖，但絕不?做那大?逆不?道的弒君之舉。」

女子好笑道：「大?逆不?道？怕不?是老?帝師為保我一命，與你做了筆買賣吧？」

老?者也不?隱瞞，直言道：「江神子與我許諾，可保君子府十年相安無事，十年之內，長恭定?會?回來。」

女子好似早已料到，一笑置之，轉而問道：「聽說北雍已經打到龍石州了，宇文盛及可趕得及回朝營救？」

老?者沉吟片刻道：「據北院傳來的消息，即便宇文將軍趕不?上，亦可守住花溪終南二?州，北雍如今後援疲憊，南庭雖破碎，但收復回來也是遲早的事，老?帝師囑咐這些瑣碎小?事無需陛下操勞，北院始終是王帳中?樞，有蕭荀游良佐兩位大?人，陛下只需安心修養便是。」

安心修養？

那日李長安並非心生憐憫才?未曾痛下殺手，留下了她的性命，卻斬斷了她的脊骨，根根寸斷，以後即便傷勢痊癒，她也只能躺在床榻上度過餘生，吃飯喝水穿衣洗漱，樣樣都需要人服侍，連咬舌自盡的氣力都沒有。如同廢人的她如何還能坐上鐵王座，如何還能成為一國之君？

何謂生不?如死，這便是。

女子沉默良久，緩緩轉過頭，滿臉疲憊的盯著老?者，「鄧君集，我只問你最後一言，莫要欺瞞，謝時是不?是沒死，他?究竟是被囚禁在困龍關，還是跟著那支騎軍一同北上了？」

老?者默然不?語。

女子自嘲一笑，不?再看他?，小?聲呢喃道：「你走吧，我乏了。」

窗外，最後一縷餘暉即將落下牆頭，如同她短短二?十八載的人生。

她緩緩合上眼?，輕輕笑了起來，「其實?現在想想，若中?原沒有你，江湖沒有你，好像也沒什麼值得去看的……」

她沉沉睡去，眼?底那顆淚痣，晶瑩剔透。

隆冬時節，長安城的頭場雪比往年來的遲了些。

北雍騎軍一路高歌挺進草原的捷報如同這場瑞雪姍姍來遲，但西?北的勝仗沒有給人心惶惶的帝都帶來一絲撫慰。

天子腳下，這座善之城，沒人想過竟有兵臨城下的一日。

徐州大?定?之後，潰不?成軍的東北叛軍要麼重歸順朝廷，要麼另尋山頭落草為寇，那支曾大?放異彩的青州騎則在齊家父子兵行險招下跑去西?北投誠了燕字軍，大?有「與其碌碌無為不?如戰死邊關」的壯烈意味。

而令商歌朝廷意想不?到的是，做為此番平反的大?功臣將軍白起，在接到班師回朝的聖旨之後，大?軍非但沒有往西?走，反而北上徑直回了兗州邊關。此後無論發去多少道八百里加急的聖旨，都如同石沉大?海，最後曾被派遣到徐州督戰的徐士行不?得不?親自走一趟，不?料踏入兗州境內，便杳無音訊。

姜鳳吟所?率領的南疆大?軍便是在這個時候拔營北上，沿著黔中?道，浩浩蕩蕩前往長安城。

大?軍在路上行軍一月余，於初冬抵達長安，但並未有入城的跡象，而是在城外三十里處那塊駐馬碑前安營紮寨。大?軍圍城不?攻一旬後，城內有人瞧見一位似是武陵王的女子在幾名?扈從的護衛下進了皇宮，沒過幾日，便有小?道消息傳出，女帝陛下龍體?抱恙，至今日起再不?上朝。

一時間，大?街小?巷流言肆起，唯一沒有讓城內動亂的緣由是，瞻雲就日兩條大?街終日平靜。

朝綱尚在，人心不?惑。

距離年關還有半月，長安城恢復了往日的祥和，大?軍雖仍舊駐紮在城外，但這麼長時日以來並未造成太大?的慌亂，於是乎百姓的日子該如何過還得如何過，畢竟許多人的家業紮根在此，想要背井離鄉也並非易事。

因為臨近年關的緣故，加上西?北捷報不?斷，大?街上也比往常熱鬧了幾分，一輛樸素馬車穿街過巷，緩緩往北城門駛去。

出城時，例行盤查格外嚴厲，但凡有一絲可疑跡象，便會?被那些不?近人情的護城營官卒按例扣押。駕車的馬夫是個頭戴帽帷的女子，面對?凶神惡煞的官卒，她從容掏出一枚鎏金腰牌遞了過去，那官卒只低頭看了一眼?，便慌忙跑到一旁，拿給一名?校尉模樣的男子確認，兩人神色凝重，一陣眼?神交錯後，官卒回到馬車旁，恭敬把腰牌遞還給了女子。