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获准进入社交界（第1页）

萝拉没有犹豫太久，就同意朋友的计划。在过往，已经无数次证明伊丽莎白的正确，她似乎有天生的敏锐，能够把握住时机，还有很多很多新奇有用的想法。

伊丽莎白不敢居功，这一切都是前人的功劳，上辈子她经历的成熟多样的经营模式，是这时候才起步的各式商店拍马也赶不上的。但伊丽莎白丝毫不敢轻视，商人们有狡猾的天赋，或许他们的新鲜手段比不上她，可头脑远比她机巧刁滑。

泰晤士河畔的明式甜点店的模式已有人模仿，他们暂时比不过的原因是伊丽莎白和明国的联系更紧密。这使得模仿显得有些拙劣，并且不受人承认。

涂成红色、加了两角翘檐的商店吸引顾客进去，却发现商品仍旧是随处可见的法国甜点，甜点还不是出自法国御厨，这使得顾客更为不满。但也一些有机变心肠的商人，他们不经营甜点店，而是借着这场兴起的新风潮，不仅将餐厅装饰成明国风格，餐厅的桌椅餐具也全是明国的特色，时髦的先生小姐们可以尽情展示他们优雅的明国礼仪。

伊丽莎白的好友黛西小姐最喜欢分享好东西，她在第一时间就请朋友们到这样的特色餐厅里去。伊丽莎白觉得别扭极了——一群打扮时尚的英国绅士、淑女坐在古香古色的明式餐厅中，吃着用青花餐盘盛着的西餐，喝

着青白团花执壶里倒出来的焦糖色朗姆酒。

这多么奇怪。伊丽莎白心里闪过一些念头。

东方风情越受欢迎，对伊丽莎白就越有利。小姐对此只有高兴的份。

但明国与大洋之外的这些国家并非风平浪静。

事实上，就在伊丽莎白和萝拉的明式甜点店大受欢迎之前，在遥远的地中海，已经爆发一场三个国家的海上混战：

法兰西第一执政官野心勃勃对外扩张，他远征埃及，铁蹄踏入古国。但陆上战争的顺利不代表海战依旧如此，法国舰队与纳尔逊将军率领的英国海军在地中海尼罗河口附近爆发了海战，纳尔逊将军取得胜利，随即回国。这本不关明国什么事。明国与埃及签订了扩张苏伊士运河以沟通红海与地中海的协议，这使得工程附近苏伊士地区是难得没有燃起战火的地方。

但欧洲越来越被奉行的拜金主义，和新兴的资产阶级的的本质目的就是更广阔的市场，尤其想要打开富得流油的明国市场。欧洲与明国的贸易差，使许多西方豪商眼热，但在明国强大的国力和武力下，欧洲用枪炮打开市场的做法根本不可行。从前两个世纪，这种情况本来已经习惯。但明国在埃及进行的苏伊士运河工程触及了法兰西执政官敏。感的神经：这场远征埃及战争的目的其一就是为了控制苏伊士运河与前往东方的海路。

明国人捷足先登，破坏了法

兰西扩张的计划。与英军海战之后，逃跑的法国舰队主力在沉寂一些时日之后突然开出港口袭击了明国福船。接替纳尔逊将军的英国海军指挥官打着法国敌对的名头，命令刚刚修补好还未返航的舰队加入海战，并且倒戈相向，对明国福船开炮。

这看起来好像并不公平，明国停留在地中海的福船多为运输船，奉命运送物资和警戒。但事实也的确不公平，明国的海船是全世界都知道的厉害，但谁能想到运输船还会配有如此强大的火力呢？在三艘战船的领导下，明国将两国的舰队打的七零八落，他们的火炮射程远远优于别国，这使得海战情势像一片倒。不过一对二并未持续到最后，在发现明国船队是块吃不下的硬骨头之后，法兰西和大不列颠开始丢下强劲对手，互相混战起来，好像这场战争开始就是有百年仇恨的英法海战似的。

越强大就越受尊敬、越受吹捧。

这道理不假。明国福船打败不列颠国王陛下的舰队一战，在泰晤士报上等出来之后，不仅没引起本国人们的反感，反倒使东方风情更受欢迎起来。

两位小姐的明式甜点店正赶上这股暖风，这才能在短短一个月就大获成功。

而店主人明显与明国人关系亲近，再加上陶丽丝学院微微表露的维护，这才使得这家背景不明确的商店在备受觊觎的情况下，没招来什么大麻烦。

是的，

陶丽丝不少小姐都听说了同住一间寝卧的萝拉小姐和伊丽莎白小姐与肯辛顿的明国人交好，两位淑女合伙买下的店铺租给了风筝商人贾里德，收取商店五分之一的利润做房租。收租是上流阶层的一大收入来源，这很体面，小姐们尤其羡慕的是两位小姐的英明决策。五分之一的利润，这是多么高的回报！

萝拉和伊丽莎白不仅在小姐们中更受欢迎，连陶丽丝也对她们另眼相看——普兰夫人已经告知这两位淑女，在秋季学期开始后，将由学院出面，正式引她们进入伦敦社交界。

第二学年，才脱离新生身份的小姐就由学院引入社交界，这种荣耀自陶丽丝建立学院之后也只有九位淑女获得过。小姐们都在暗自观望期待，想看到时候她们初次踏入社交界的舞会是什么规格等级？这将关系到两位淑女的交际圈的高低。

秋季学年并非处于伦敦社交季，按理来说，这时候的舞会并不会多受重视。可事情恰恰相反，社交季的舞会品目繁多，名媛淑女也多，于是舞会阶级也更加分明。陶丽丝学院的小姐纵然有女爵的面子，也大多只能参与小贵族们举办的舞会，第一次露面，也并不会引起多大的关注。秋季伦敦舞会稀少，正因许多人到乡下猎狐解闷，不得不留在伦敦的达官贵人们办起聚会来才会广邀宾客，而不会多介意阶级。年轻的淑女名媛少

，陶丽丝的小姐们才能更顺利的踏入社交界。

莉莉和黛西都为好友高兴，两个人把这里头的隐秘掰开说给伊丽莎白听，一左一右的围着她，念得小姐脑子发晕。而她的挚友，却得以逃开这一殊荣，快活的看乐子。男爵小姐早对这些上流舞会的小把戏心知肚明，只有莉齐缺乏这些。

这个夏季的好消息特别的多，在学期结束之前，贾里德先生亲自送来缝纫机厂的第一笔红利。

缝纫机厂的订单纷至沓来，整个工厂自从建成就没停歇过，这使得贾里德先生又喜悦又难过。喜悦的自然是订单无数，至多到年底，他就真正从一个风筝商变成工厂主了；而难过则是因日益稀疏的头顶，可怜的贾里德先生，经常被来下订单的先生们礼貌的“请代问候尊夫人”，没人怀疑这位中年的有钱的先生还未结婚。

尤其在他们打听到贾里德先生在缝纫机厂所在的汉斯福德没有养情。妇的情况下，这很符合先生们的思维——一个有钱的中年男人，在外地办工厂，身边却没有女人，只有两种情况：一个是这位先生与太太是世上少有的恩爱眷侣；另外则是这位太太生性妒忌，出身良好，这才能钳制住先生。总之，贾里德先生必定是结了婚的。

贾里德先生在甜品店的二楼新改造出来的隔间里，苦笑着把这些事告诉小姐们，伊丽莎白和萝拉虽然表示同情，可嘴

角却总压不下去。

“……不过我可以请妈妈介绍小姐给你认识，汉斯福德离朗博恩不远，我妈妈很愿意邀请贾里德先生来参加舞会。”伊丽莎白笑眯眯的调侃代理人先生。

贾里德先生急忙摇头，他忙的很，缝纫机厂那边刚能暂时脱开身，还要在伦敦为小姐们物色新的店铺，并且改建装饰店铺。

“两位小姐看好哪条街？”他问。

伊丽莎白和萝拉对视一眼：“奇普塞德。小姐们爱到那里去，附近的街区也多是中等条件之上的人家。”

“我在那里买了一座小寓所。寓所附近条件不错，不会太过于热闹，也不至于冷清，比较适合甜点店需要。”伊丽莎白将地址写给贾里德先生。

代理人先生显然对伦敦做过深入了解，他一看地址就说：“是不错。这儿也不像奇普塞德街的中心那样，店铺通常不会出售。应该可以寻到合适位置并且地方大些的商店，不过你们还是打算把整栋都买下来？”

萝拉笑道：“当然！这样最方便，属于别人的二楼会生出无数麻烦。”男爵小姐明显财大气粗了。

托伊丽莎白的福，贾里德先生现在也和安东尼·薛搭上了线。代理人先生本来野心勃勃的要把缝纫机销往东方，却被安东尼先生泼了一瓢冷水，他告诉贾里德，明国早有缝纫的机器，且远比这儿的要先进。不过机器金贵且运输不易，所以明国的商人更愿意做

布料交易，就算受潮也可以低价销售——

“在我们不确定机器技术能否保密的情况下，是不允许把这些销往其他国家的。当然，鉴于你们已经自己发明了一种替代手工的缝纫的机器，回国后我会如实向我们的官员反馈，说不定一年后你会看到大明的缝纫机。”安东尼笑着说。

贾里德先生诉苦道：“购置商店容易，改建装饰的时候又要和那位安东尼先生打交道。上帝，我真不愿意和这只狐狸做生意。”

“为什么不直接请工匠先生们？”

“小姐们知道，东方风格的建筑大受欢迎。”贾里德先生摊摊手：“所以安东尼先生怎么会错过这样的好生意，他将明国的工匠组织起来，专门接手类似买卖。要价可比之前狠多啦！”