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“请问这里有人坐吗？”

鲸井问道，同时拉开白发女子正前方的椅子——只见她将视线从正在阅读的书本里抬起，看了他一眼。

“请坐。”女子答应得意外爽快，“我正想找人聊聊天。”

原本想要先发制人的鲸井，结果反而感觉自己像是被将了一军，但对方既然都这么说了，没有理由不坐下——鲸井瞄了一眼手表，坐了下来。

他接着跟走过来的服务生点饮料——不过，菜单上的条目全部是咖啡，各式品种分类列了一大排，却没一种是鲸井听过的。

这里是咖啡专卖店吗……乍看之下，白发女子手边的咖啡杯中毫无加过砂糖或奶精的痕迹。看样子她喝的是黑咖啡——跟她外表给人的轻柔印象不太一样。倒也不是要与之抗衡，但鲸井也点了一杯黑咖啡。

“你一个人吗？还是正在等人？”

“一个人。我基本上都是一个人。”

只见她合上看到一半的书。

书本包着看起来应该是手工制作的书衣，所以看不见书名。

“今天下午我不用工作，时间多得不知该如何打发。不过嘛，这也是常有的事。”

“工作……嗯，你的工作是？”

平日下午坐在这儿，应该不会是上班族吧——不过，这一点鲸井也差不多。

“嗯，细节请恕我无可奉告，总之就是受托进行各种调查。只是没想到今天的调查在中午以前就结束了……工作效率太高也挺伤脑筋的

呢。”

女子悠哉地说道——她的一举一动看起来优雅从容，一点都不像能够迅速处理工作的人。调查……是做什么问卷调查吗？的确，要是被这么标致的美人叫住，无论是什么问卷，都会停下来回答吧。

“您又是做什么的呢？”

“我在游泳教室当教练。”鲸井表明身份。

“哦，难怪，我就觉得您身材很健壮，是因为工作所以练过呀。”

她这么说让鲸井颇感意外，自己的打扮应该没有多强调身体线条才是……

“该怎么称呼你呢？我叫鲸井。”

“我叫今日子。请多多指教。”

“今日子小姐。”

居然这么轻易地问到名字，把鲸井吓了一跳，也因此不禁没头没脑地复诵了她的名字。这个人——今日子小姐——对于素未谋面、萍水相逢的男性，难道都没有戒心吗？鲸井曾认为只要到时候能帮他做出不在场证明，纵使女子的态度冷若冰霜也无妨……但出乎意料地，这种状况似乎大有可为。不过，与其说是没有戒心，感觉该说她是游刃有余会比较正确——有种不管发生什么事，都能靠自己本事解决的从容。

说不定“今日子”也根本是假名——就算是那样，鲸井也无所谓。

“今日子小姐，你常来这家店吗？”

鲸井一边啜饮着店员送上来的咖啡（附带一提，以鲸井的常识为基准，这杯咖啡的价格贵到匪夷所思）一边问（同样以鲸井的常识

为基准，这杯咖啡的苦涩和酸味也令人匪夷所思）。

这个问题不只是出于好奇。

万一今日子小姐是外地人，万一她是第一次来到这个城市的这家店，鲸井担心接下来要追查她的下落会有困难——或许是他杞人忧天吧，但是为了制造出完美的不在场证明，还是小心驶得万年船。