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三人迈进门槛时，男主人刘昇正在院中翻地，不过三十五六岁，一张国字脸生的慈眉目善，无甚表情时嘴角还在往上翘，一看就知是个慷慨之人。

沈霖亲切的称他一声刘叔，引着秦瑨和姬瑶上前，“这两位是长安过来的，有些事想与你相商。”

“这样啊，快请进。”刘昇热情的将三人请进屋中，复又去厨屋烧水。

姬瑶坐在杌子上等待，闲来无事，掀眸寻睃四周。

刘家条件虽比沈霖家好，但也只是毫厘之距，在长安附近根本寻不到这种破旧的坯屋了，大多是砖瓦宅邸。

“久等了。”

刘昇笑吟吟的走进来，手提铁壶，替他们倒满茶水。

“多谢。”秦瑨与刘昇相邻而坐，直接开门见山：“我们是长安过来的商贩，在山中遇匪，又迷了路，幸得这位小兄弟搭救。今日冒昧前来，想借您的驴车一用，助我们早日归家，事后必有重谢。”

听及遇匪一事，刘昇皱起眉头。

若以往他肯定要出手相助，可现在他是泥菩萨过江，自身难保。

“哎。”他愁眉不展，“对不住二位，最近家中遇事，正需使用车辇，实在借不得你们了。”

这说法与沈霖所言如出一辙。

来之前秦瑨已有准备，诚恳道：“冒昧问一下，不知您家中发生了什么事，秦某能否帮的上忙？”

屋内静下来，掉根针都能听到。

刘昇意味深长的端详着秦瑨，这位长安来的商贩穿戴寻常，气度却望之不凡，眼神中的刚毅让人不容小觑，仿佛所有难事在他这里都能化为乌有。

只是现在连官老爷都帮不上他，一个外地商贾又能做什么呢？

刘昇对他感激笑笑，无可奈何道：“这忙不太好帮，还是算了吧。”

秦瑨也不勉强，“你我萍水相逢，算是缘分，我们既然帮不上忙，也不能白喝您的这杯茶。您可以跟我们谈会谈会，一来二往，总能纾解一番心结。”

刘昇望着门外长长叹息，这话听着有理，说一说糟心事，心口或许就不堵了。

何况他现在是墙倒众人推，无人能听他一言。

“是家中小女出了事……”

恶行

◎是否能治你个懒政塞责之罪？◎

年轻时，刘昇精明能干，经常来往县城贩卖山珍野味，赚了一些银子。后来妻子重病，花光了钱财也没能救回来，留下他和五岁的女儿相依为命，日子虽不富裕，倒也算和和美美。

一晃多年过去，女儿刘玉芝已年满十五，出落的亭亭玉立。

刘昇本来在县城寻了一户好人家，就要把她嫁过去，谁料前段时间刘玉芝在河边浣衣，竟被路过的山匪糟蹋了，亲事因此也没了着落。

那匪头食髓知味，给他七日时间，让他把刘玉芝送到山寨，逾期不至便要下山屠村。

莫岭庄本就经常受到山匪骚扰，此事一出，村里更是人心惶惶。经过商议，乡邻全都堵在他家门口，嚷嚷着让他把女儿送上山。

刘昇不同意，很快就被乡邻孤立了。先前经常有人来他家借东借西，现在鸟兽散尽，话都不肯和他说一句，也就沈家郎还像以前那样。

读书人嘛，终是和白丁不一样。

“一开始，我想带着女儿逃离这里，但害怕途中遇到山匪，走不远就要被抓，弄不好还会连累乡邻，只能就此作罢。”刘昇抬手掩目，话音哽咽：“到现在还剩下三天，我无计可施，可能……可能真要把芝娘送出去了……”

一股戚然盘旋在屋舍中，沈霖望着刘昇，几次想开口，终究还是握拳锤膝，重重的“哎”了声。

姬瑶听闻附近有山匪出没，不禁回想起那个惨烈的夜晚。