隔天她又去盘了间铺子,说要再开一家新的酒楼。
铺子的装修还未完工,张家立刻又下了遭狠手。
趁张公子去邻市采购,一群壮汉簇拥着一个道士,闯进了她金屋藏娇的小院。
一番嘈杂过后,男人们从小院中抬出一只丑陋无比的怪物——
扭曲的身躯上,长着七双令人毛骨悚然的眼睛,和许多只蠕动的黏乎乎的触手,像某个患了失心疯的雕塑家,用白色泥土寄托所有癫狂梦境。邪秽的怪物被五花大绑,塞在竹笼里,游街示众。
“大伙瞧仔细了,这怪物会食人精气,害人性命!家中若有年轻未嫁的女子,千万要当心些,别被这怪物吃了心肺,勾了魂魄!”逮捕它的道士大声宣告着它的罪行。
人们的好奇混入恐惧,很快被煽动成一场猎杀般的狂欢。
“烧死它!别让它再到处害人!”
“它长得真丑,恶心死了!”
臭鸡蛋、烂菜叶、甚至夜壶中的浊水……人群的愤怒凝聚成臭气熏天的污物,向那只骇人的怪物,不断发起最恶毒的进攻。
怪物蜷缩在笼子一角,没有挣扎,也没有嘶鸣。十四只拥挤的眼睛始终紧闭,缓缓地,无声地,淌下一行又一行晶莹的泪滴。
等张公子回家时,人去楼空,只剩一地狼藉,和满城骂名。那厨娘便就此消失于人间,再也不曾出现。
张家以为这出闹剧总算尘埃落定,却不料自家小姐,偏偏生得情深义重。
那个春日,张公子摇着折扇,慢悠悠地哼着《十八相送》,穿过烟雨迷蒙的薄暮。她衣衫楚楚,踏入城心的江水。
歌声清冷婉转,她在江水中愈行愈远。
目睹那一幕的人们说,他们看见水中伸出许多柔若无骨的腕足——像粉白色的水蛇,亦或是不曾画皮的血肉。
那些腕足温柔地拥抱着张公子,迎接她沉入江心,永不回头。
从那一天起,张家年年来江边祭拜,城中再也没有南洋酒楼。
只有住在船头的渔家女,偶尔会唱起那出《十八相送》。
“过了一山又一山,前面到了凤凰山。凤凰山上百花开,缺少芍药共牡丹……”
夜雨裹着临海的湿气,寒冷入骨。
张孟晴从小憩中醒来,天色已经黑透。等祭拜海神的仪式结束,她会在朗玉麟找到这里之前,立刻带阿芙离开。
她的衣兜里装着清晨第一班去鲛人屿的船票。那座小岛几乎没有人类居民,研究所的临时宿舍里,存着很多罐头和淡水,足够她们独自生活一段时间。
而此时,信众们还在念诵冗长的《蓬莱经》,坡道上灯火通明的夜市,飘来一阵阵食物的香气。
阿芙原本在她臂弯中安睡,此刻也跟随她一同醒来,潮湿的眼睛还带着睡意,软绵绵地看着她,仿佛眼神也是一种亲吻的证据。
“我出去买点吃的。”张孟晴说。“你想吃什么?”
“都可以……那你要快点回来。”
阿芙的手团成一团,依依不舍地握住她左手的食指。
张孟晴垂下头,在少女额头上印下一个极尽温柔的吻。“很快很快。”
她从楼顶跃下,泥水四溅,总算回到地面。幸好雨声掩盖住她发出的噪音。
一楼灯火通明,十一尊神像面前的炉台里,已经盛满鲜红的烛泪。信众们沉浸在祈福的仪式中,似乎永远不知疲倦。
张孟晴绕到夜市上,买了一袋小鱼干,两碗虾汤面,正要返程,却被一双手猛然拽住,拉到坡道外侧的空地。
装食物的袋子在拉扯中滑落,鱼干和虾汤洒落一地。
怒火烧灼着心口,张孟晴眉头一跳,看向面前的女孩。
小陈看起来喝了很多酒,双颊通红,每一次呼吸都喷出浑浊的酒气:“晴姐,你去哪了?我找了一整天,都没有看到你。”
张孟晴尽最大努力保持着礼貌。
“不好意思,我这会儿很忙。”