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秦母摇了摇头，轻柔地笑了笑。“我没事，可能是昨夜没睡好，有些累了。”

“那我们早些回去吧。”秦姝看她脸色有些发白，心里有些不忍。

秦母却不忍心让她扫兴，温柔地拉着她的手说道：“没事的，难得出来一趟，先把东西买好，再去酒楼吃顿饭。你不是说那鸣泉酒楼有一个会做淮扬菜的厨子吗？我也好久没吃过淮扬菜了。”

见她神色温柔，连眉眼都含了几分笑意，秦姝心中高兴，精挑细选了些珠钗首饰，又给三个丫鬟一人买了一支银钗子，才眉眼弯弯挽着秦母离开了首饰铺子。

马路上，秦姝和秦母有说有笑地走着，引来了许多路人的侧目。这样一对柔美婉约的丽人，看着也赏心悦目。

今日本就是朝廷休沐的日子，回京之后，陆之珩还是头一回应了同僚的邀约，在聚丰茶楼品茗谈事。

皇上的任令已经下来了，明日起他就要去户部当差了。当年他高中状元，在翰林院也待过两年。昔年翰林院的同僚里，许多都入了六部，也有些中庸耿直的还在翰林院里熬着资历。

今日约他的就是昔日的同窗薛崇礼，如今已经是翰林院编修，圣上跟前的红人，虽未入内阁，但他已得了首辅张朝年的青睐，进内阁是迟早的事。

雅间内茶香浮动，薛崇礼正与另一个同僚谈笑风生，临窗而坐的陆之珩却被街上的那一对丽人晃了眼。

秦姝笑靥如花，一双杏眼弯弯的，嘴角与颊边有两个浅浅的梨涡，笑起来格外甜美。

他见过她冷淡的样子，见过她拘谨的样子，也见过她哭泣悲愤的样子，唯独不曾见过她笑起来的样子。

原来她笑起来是这样的。那弯弯的眉眼如朝阳璀璨，如星辉夺目。那凹陷的梨涡如酒酿甜蜜，如春风醉人。

陆之珩不禁愣了神。

秦姝挽着秦母的胳膊朝对街的鸣泉酒楼走去，身边还跟着几个丫鬟，那些丫鬟手中抱着许多盒子，看着像是刚采买过一番。

显然，秦姝过的不错。离了尚书府，少了往日的束缚和拘谨，她仿佛变得更加鲜活畅快。

他不禁蹙了蹙眉，心底却也生出几分触动。他的生活总是那样沉闷，好像自从入仕后，便再也不能像从前那般意气风发随心所欲了。

可内心深处，却也是羡慕那些纵马游街无拘无束的少年。羡慕那些鲜活的生命和发自内心的欢·愉。

秦姝的背影消失在了鸣泉酒家的门口，视线的尽头只有那酒楼门前迎风招展的鲜红旗帜。

薛崇礼望着陆之珩出神的样子，顺着他的目光朝外望去，却什么也没看到，只得轻轻咳了一声，装作不在意地问道：“明宣在看什么？”

陆之珩眉心一动，收回了视线，抬起眼，神色淡淡地看向薛崇礼。“没什么。”

面对他的冷淡，薛崇礼心中不快，面上却丝毫不显，只和善笑道：“如今朝廷正是用人之际，明宣精明强干，在户部定能大展身手。前几日张大人还曾在皇上面前称赞你年少有为，日后定是国之栋梁。”

坐在薛崇礼身侧的男子也笑着祝贺道：“是啊，明宣这般能干，日后可要多多照顾我们几个，也不枉我们和你同窗一场呀！”

说话的男子是当年的二甲进士程思源，如今已是兵部员外郎。陆之珩外放冀州的时候，程思源被举荐入选了兵部。

他的外祖父是镇守北疆的平远将军，舅舅也在军中任职。选他入兵部，即是为了安抚他外祖金家，也是为了日后将金家握在手心。

程思源话落，其他几个人也纷纷附和。陆之珩却淡然一笑说道：“仲景说笑了，你们与我同是进士出身，且你们在朝廷日久，我才从冀州回来，于朝中之事知之甚少，实在谈不上照顾。”

今日来的多是张朝年的门生，拉拢之意显而易见。可他无心党派之争，否则当年也就不会请旨外放。

程思源不以为意，仍是笑着看他，其余几个已经有人变了脸色。薛崇礼不紧不慢地说道：“明宣过谦了。你与陆尚书父子同朝，又有云太傅提携，哪是我们能比的？说起来，陆尚书与张首辅也有几分交情，依我看，明宣前途无量啊！”

“就是就是，依明宣的才干，再加上陆尚书的人脉，怕是过两年就要入内阁了。要我说啊，也许明宣而立之年就能做到次辅的位置呢！”

薛崇礼语毕，立刻就有人附和。可无论在场的同僚如何恭维，陆之珩依旧神色平淡。

“我与父亲同朝为官，都是为圣上效力。用与不用，全凭圣上裁断。”陆之珩声音平静，话语里却流露出了一丝不悦。

他本就是凭着自己的本事一步步走到了现在，从来没有因为父亲是吏部尚书而走过捷径。从前不曾，日后也不会。

除了薛崇礼之外，在场诸人皆面露讪色。有人真心羡慕他出身显赫，又有诸多助力。想不想走捷径是一回事，有没有捷径可走又是另一回事。

也有人因为自己急功近利的小人之心而羞惭。薛崇礼却是淡淡地看着他笑，目光含着深意。

程思源与陆之珩本就是旧识，从前一块儿在国子监读过几年书，后来又同入了翰林院，虽然交际不多，也总比旁人要熟稔得多。

和陆之珩不同的是，他前两年就同国子监祭酒郭秉正的小女儿郭氏成了亲，如今女儿都一岁多了。

想起出门赴宴时夫人叮嘱的话，他的脸上浮出了一抹戏谑的笑容，盯着陆之珩上下打量了一番才不急不慢地调侃道：“明宣，我记得你今年也二十有三了吧，怎么，家里还没给你订下亲事吗？”