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心下更加確定這是個落魄的大家少爺，就是毛筆字寫的一言難盡了點。

他有心留人做帳房，態度便熱絡許多，拾掇拾掇桌面招呼道：「壁櫥上擱了剛出爐的米餅，等帳抄完去吃點吧，還熱乎著。」

謝征有一絲驚訝：「這……合適麼？」

他的猶疑並非無的放矢，剛被錢掌柜收留那會兒，他發著高燒，什麼活都做不了，白吃白喝了好些時日。

雖說對謝征而言，睡柴房吃剩飯是件艱難的事，卻遭了這兒的夥計眼紅，和掌柜的鬧個不停，整天陰陽怪氣，一直到謝征好起來後主動提出幫忙點帳才算消停。

來福客棧是永安鎮上規模最大的一間客棧，錢掌柜更是遠近聞名的為富而仁，包圓了客棧夥計的一日三餐，向來吃喝管夠。

不過有一點，那便是得等住客都用完了，他們才能動筷子，以免後廚弄錯數量怠慢客人。若想吃上鮮出爐的，得從工錢里扣。

謝征只算半個客棧幫工，還在賣力還病時的債，沒有工錢可領，半個月以來已經習慣了吃客人剩的殘羹冷炙。

天上沒有白掉的餡餅，有前車之鑑在先，謝征不覺得這是什麼好事。正所謂「不患寡而患不均」，被店裡夥計看到了又免不了一通嚼舌。

他並不喜歡因這點小事招惹是非。

「有什麼不合適？總不能天天叫你撿別人剩下的——」擺擺手，錢掌柜刻意拖長了語調。

謝征心下明白他還有話要講，便只禮貌地笑笑，沒應聲。

果然不過片刻，錢掌柜的狐狸尾巴就高高翹了起來：「哎，你這孩子！若實在過意不去，不妨這樣——客棧里正缺個管帳的先生，要是小謝你願意留下來，簽了工契，就是咱們客棧名正言順的帳房，吃個早飯怎麼了？誰也說不了閒話。」

小算盤撥的，幾乎能聽見叭叭響聲了。

不過這和謝征原本的打算不謀而合，他當然不會推脫：

「錢掌柜，不瞞你說，我本就打算在鎮裡找個差使安定下來。您對我有恩在先，人我信得過，若能留在客棧，自然是最好的。」

「是吧，老錢我別的不提，做人肯定厚道，虧不了你！」事情順利，錢掌柜也喜上眉梢，等到兩頁帳抄完，兩人相談甚歡，差點就當場簽了工契。

錢掌柜這下看人是更順眼了，笑眯眯地，他先前還憂心嬌生慣養的公子哥不懂生計，心氣太高，嫌棄這兒廟小容不下身。沒想到對方年紀輕輕倒挺踏實，懂禮節知進退，半點浮躁都沒有。

這半月他也觀察過了，謝征個性內斂，辦事利落，只是話少點，不難相處。書香門第薰陶出來的品性也不至於暗中毛手毛腳，可謂一萬個靠譜，日後當是個令人省心的帳房先生。

「今晚就把工契給簽了吧。」話到一半，錢掌柜忽然記起人還住著又小又破的柴房，登時覺得不行。

「小謝找到住處了嗎？要不，收拾收拾東西，在後院找間房？閒置的小間還是有的，也不扣你工錢，雖說屋子破舊，總比柴房好上不少，人在店裡，出入也方便。」

謝徵收拾著桌上的東西，聞言頷道：「那就多謝掌柜了。」

頓了頓，他適當地露出些許忐忑猶豫，「不過……有一事，不知是否妥當，想問問掌柜的。」

相識以來，謝征還是第一次主動提出請求，錢掌柜有點意外，「你說。」

「我有位表弟前陣子沒了爹娘，年歲尚小，沒人照看，說是來投奔我。今日已到了永安鎮，我正要去接他，不知可否讓他與我同住？」

「只是住的話倒無妨，不過一日三餐恐怕……」

錢掌柜想了想，終究可憐這一家落魄公子哥，改口道：「堂前陳三跟王大剛兩個也有些忙不過來，這樣吧，你表弟年紀合適的話去幫個忙，跑跑腿，剩飯剩菜的留些給他，也不遭人話柄。」

非親非故，能通融到這個份上著實不容易。錢掌柜雖然有些擰巴的小毛病，心地確實淳樸厚道，能碰上可謂運氣。

不過，到底是要浪費這份善意了。

謝征搖搖頭：「他還小，怕是做不來客棧的活。連同我的吃穿用度一齊從工錢里扣便是，多謝您了。」

「成。」錢掌柜暗暗嘀咕，到底是公子哥，再吃緊也腆不下臉占人便宜。便也不強迫，瞧著整齊乾淨的櫃檯感慨地嘆了聲，「去接你表弟吧，對了，他多大年紀？名喚為何？」

「今年虛歲十三，」謝征隨口謅道，「名叫……謝寶寶。」

*

【宿主！！bss什麼時候改名叫謝寶寶了！！！】

謝征剛走出客棧，耳邊就炸響起一個簡直要抓狂的小奶音。

外邊天色陰沉，翻卷的黑雲像下一秒就會落下瓢潑大雨。謝征並不理睬，回後院取了把油紙傘，徑直走上長街。

等到狂轟濫炸的聲音稍稍平復，他才慢悠悠在心裡回應道：「說是我族親，姓氏相同，不容易招惹懷疑。」

【可，可……】小奶音卡殼，最終悲憤指控，【可也不能叫寶寶吧！人家明明有傅偏樓這麼好聽的名字！宿主你真是惡味！】

惡味麼？

謝征也不反駁，他只是突然想起自己在家裡寫作業時，鄰居家常常飄來「寶寶、寶寶」的呼喚逗弄聲，順嘴編上去罷了。

孩子周歲那兩口子還上門給他家送過喜糖，現在回想起來，竟有些恍如隔世了。