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乔氏。两人这么多年的夫妻，最后他连她的闺名也不肯叫。

时锦强迫自己回到正题。

“因为大嫂死得太突然了，要说她暴毙，我是不信的，若说她自尽，她这是为何，这么多年都过来了。”

时祯沉默了一会儿。

“她确实是自尽，那晚上小桃服侍她睡下后，次日早上，她再进门，她就已经死了。因为上吊不吉利，所以老夫人下令严禁下人将她自尽的消息传出去，只说是暴毙。”

“为何？”时锦追问道。

时祯看了她一会儿，“三妹妹是怀疑我为了扶如音为正妻，将乔氏害死了吗？”

时锦只是看着他，没说话。

“如果要扶如音为正妻，我早就可以以七出中无子为由，休了乔氏。何必要害她？”

没等时锦说话，时祯继续道：“当初如音说她现在嫡出的身份，只有做正妻，余家方才有可能同意，所以她要我休了乔氏。但是我没同意。”时祯看了看时锦，似乎接下来的话有些难以说出口。

他迟疑了一会儿，才道：“我从来没有和乔氏同过房，所以她无子，这是我的过错，所以我不可能以这个原因休她，更不可能害她。其实我比你更想知道，她为何要自尽。”

时锦微微垂首，时祯说得太真诚了。他连没有同过房这个原因都告诉她了，时锦心里，已是信了大半。

诚如他所说，当时余如音是说过她想要他休掉乔氏，但是时祯没有同意。如果他当时同意，并休掉乔氏，说不定这会儿两人早就结成了百年之好，而不是变成现在这样。余如音失踪的消息早就不胫而走，就算现在乔氏死了，余如音也绝无可能光明正大地嫁给时祯了。

从时祯院中出来，时锦心情还是沉甸甸的。乔氏虽然在时府中没有什么存在感，但毕竟还是一条人命，就这样上吊自尽了，她还那么年轻，真是可惜。

遇人不淑。时祯都说他从来没有和她同过房，成亲那么多年，丈夫从来不进自己房，在外人面前还要装得若无其事，为丈夫保全颜面，打碎牙齿往里吞，这么多年，也许也是累了。

乔氏没有孩子，娘家人也是不闻不问的样子，以后的忌辰，只怕连个祭祀的人都没有。

时锦叹了口气。她又有什么立场来质问时祯呢，她也不过是随波逐流罢了。

因为乔氏这一死，时锦的亲事又被耽搁了下来，但也只是明面上没有议日子，暗地里已经选定了明年三月成亲。因为时锦出嫁是从临川嫁到京城里去，而河面上的冰，要出了正月才融化，二月尚还寒冷，干脆就选定春暖花开红情绿意的三月，这一路尚远，也好叫大家都少受些罪。

时锦暗暗算了日子，满打满算，还有四个月。

一晃，腊月到了，温暖如临川，天气也越发寒冷了，好在青禾她们早已为时锦做了冬衣。布料都是贴身的缎纹棉布，很是贴身，里面装的，也是今年的新棉花，穿在身上极暖和。

临川素来都是富饶之地，今年的收成也好，本地人倒没有什么食不果腹的情况。

但是，因为临川富饶，所以每年冬天，都会涌进不少外地逃荒逃灾的难民。

临川太富饶，对官员们来说，好坏参半，好的是，油水很足，做官很舒心，坏的是，很难拿出什么政绩来，有今天这样富饶的局面，都是前人种的因，加之天时利地，和现任官员关系不大，没人会因为这个给他们记什么大功。

这些难民，简直是天送功劳。

不说让他们吃饱穿暖，就是好好将这些难民都安置好了，不让他们四处流窜，打家劫舍，再好好在书面上做做文章，也算是大功一件了。毕竟其他地方对难民安置可不似临川这般，他们州府的粮食都还不够吃呢。难民可不是什么小数目。

但是今年，涌进临川的难民数量，竟比往年多了两三倍有余。

都是因为南边遭受了大旱，又遇了百年难遇的蝗灾，本来就所剩无几的粮食更是颗粒无收。

朝廷自然也有拨粮下来，但是经过了层层剥削，到灾民手中的粮食，十之难余其一，根本就是杯水车薪，所以，灾民四处流窜，想要活命。又听说临川府对难民向来大方体恤，就闻风而来，大量难民涌进了城里。

这可愁坏了临川府的官员们。

且不说粮食，就是安置之所，也建不起那么多啊。

“东翁，何须如此难办？这临川城里的富庶人家，不说千家，几百家还是有的，只要想法子从他们手里刮出些油水来，还愁难安置那些灾民吗？”

书房里。见时复正愁眉不展，唉声叹，幕僚吕良就如是劝道。

时复脚步一停，看向吕良，“说得容易，平日里，他们要这般那样的巴结，可到了真正要出银子的时候，谁会舍得拔一根半根汗毛？”

话毕，见吕良一副高深莫测的样子，又问道：“难不成，你有什么好主意？”

吕良笑道：“在下一时想不出。”

“你”时复顿时有种自己被人耍了一遭的感觉，正要发作，又想到这事确实不容易，便一甩袖子，罢了。

却又听吕良道：“二小姐聪明绝顶，东翁或许可以问问二小姐，可有什么好法子。”

时复不无轻蔑地道：“她一个姑娘家，能懂什么？”

吕良笑道：“二小姐素来聪明，或许她能为东翁想到什么解决之法，也说不定呢。东翁何不一试？若东翁得了解决之法，可是大功一件。”

时复不说话了。

吕良见状，一笑后便不再多说。

“爹，今年南边几府受灾严重，朝廷必然会免除受灾州府的税收，对我们这些富庶州府，定然会加重税收，如果朝廷加重了税收，那么州府自定的苛捐杂税，定然要减免一些，爹何不现在就和那些商户说，若是他们肯在安抚灾民上出力，就承诺明年减免一些不必要的杂税？比起明年交那些杂税，这会儿出些粮食银子，已经是再少不过了，想来他们都会同意。只是”

时复本来也是听了吕良的话后，有些意动，才来了时鸢这里，想试一试，没成想时鸢一个闺中姑娘，竟能将局势看得这般清楚，她分析得很对，明年朝廷如果加重了税收，他们就不能再多征收杂税，免得民怨载道。临川不比别处，这里地处交通要道，若是民怨四起，谁都没有好果子吃。这个主意当真是极好的。

时复激动之余，又听时鸢说了但是，连忙追问道：“但是什么？”

时鸢沉吟片刻，道：“但是官府说话要有凭证，你们说不征收，要拿出凭证来，那些商户都是人精，没有凭证，只怕不会相信。”

时复道：“这个简单，到时候公示盖以官印，我再联合另外几位大人共同约他们来会谈，应该不碍事。”

时鸢笑道：“那女儿就预祝爹赈灾安民顺利。”

时复听得心情大好，比起那些杂税得来的银子，这可是政绩，用银子买不来的，想来其他大人也不会反对。