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“曹夫人知晓这赏芳会的名堂吗？”

“听桂嬷嬷说，是知晓的。夫人还撞见过一次这样的艳会，和老爷大吵了一架。后来，不知是用了什么手段，老爷将夫人哄好了。这个我没细问，反正问来也没用，老爷都死了，如今宅院里当家主母是曹夫人，将夫人伺候好就行了。”

旁的东西，曹管事也不知晓了。

谢林安问：“那桂嬷嬷如今还在府中吗？”

曹管事道：“她三年前就告老还乡了，说是儿媳妇给她生了个胖孙子，如今要回去享天伦之乐了。夫人放她回家去，还给置办了一车子赏赐呢，看得人眼热极了。”

“她的家乡在何处？”

“据说是青苔镇，离喜来镇不远。夫人惦念心腹，逢年过节还会让我们给她捎些礼。做奴才的能到这个份儿上，被主子成日里惦记着，也是长脸面了。”曹管事说话都带点酸劲头，全然忘记自己的脖颈还架在刀上，正是生死攸关时刻呢。

夏知秋问完了话，也真的不刁难他。谢林安收走了那一份菜价单子，刻意提醒曹管事听话。

曹管事有把柄落在人手，也不敢叫嚣，老老实实当作无事发生，和下人们回了曹府。

回到马车上，夏知秋困惑地问：“照曹管事所说，曹老爷在外拈花惹草，还将这样荒唐的赏芳会明晃晃摆在府中，打她脸面。她再怎样都会有怨气，又岂会装作伉俪情深的模样？还每日在曹老爷牌位前摆饭，思念曹大人活着的时刻……怎么看怎么矛盾啊。”

谢林安赞同地点头：“不是说那名桂嬷嬷受主子家倚重，还是和曹夫人一同返乡的吗？倒不如去寻一寻她，保不准里头有什么内情。”

不过花费了半日，谢林安和夏知秋便来到了青苔镇。

桂嬷嬷是伺候过曹夫人的人，在镇上很得脸面，不仅买了二进的院子，家里还请了伺候人的小丫头。

这可是地主婆的逍遥日子，甭提多让人羡慕了。

因此，桂嬷嬷的家事就是人们茶余饭后的谈资。问起家住哪儿，随便拉个路人都能知晓。

夏知秋又问起桂嬷嬷的长相，那人说桂嬷嬷长得圆润，笑起来喜人模样，就是脸颊有一块红色胎记。

夏知秋兀自哝囔：“高门大院里奴仆，莫说是脸上有胎记，就是有一颗黑痣，也会被主子家认为不雅观而不贴身使用。这桂嬷嬷倒是有几分本事，即便脸上有瑕疵，也得主子信赖。”

闻言，谢林安不置可否。

谢林安和夏知秋来到桂嬷嬷家宅的时机很巧，正见后院，一男一女在鬼鬼祟祟地推搡。

他们忙躲到一侧偷窥，随即发现这两人并不是在亲近，而是在争辩什么。若是犯了口角，应该会大声嚷嚷起来，又不知在忌惮何物，纵使是争吵，他们也十分小心，生怕被人瞧见了。

他们站得远，听不到这两人的交谈。

但见其中一名微胖的老妇人脸上带了红色胎记，便猜测这正是桂嬷嬷。

不是说桂嬷嬷的家宅有佣人在吗？还需要她这样的主子出来同人纠缠？

谢林安和夏知秋面面相觑，两人心里都犯嘀咕。

片刻，桂嬷嬷转身要进院子。后面那个年迈的男子突然提高了音量，道：“你如今发达了，可别忘了弟兄们给你撑的腰！小心我说出实情，看主子家还领不领你的情！”

听得这话，桂嬷嬷惶恐不安，原本嚣张的气焰顿时熄灭了。她犹豫片刻，还是拉住了身后的老男人，她左顾右盼，见四下没人，这才从怀中掏出一个包袱，塞到对方手里。

男人掂了掂桂嬷嬷塞来的好处，顿时笑得见牙不见眼，也不再刁难她，点头哈腰地问了个好便走了。

见状，夏知秋回过味来，这桂嬷嬷肯定有把柄落在人手里啊。

谢林安和夏知秋对了个眼神，转而跟踪这男人走向了茶楼。

谢林安拦住了老男人的去路，从怀里掏出一张银票，道：“在下有没有资格请你喝一杯茶？”

老男人看见钱，眼睛都直了，小声道：“这……给我的？”

谢林安妥帖地将银票塞到了他的手中，温声软语地道：“都是给你的，只要待会儿你再回答我几个问题，我还能给你更多。”

老男人是个见钱眼开的主子，忙殷勤地道：“有我郑老三知道的，都告诉爷！”

谢林安请他来到茶楼的一间偏僻厢房，刚落座，夏知秋就开口了：“你方才和桂嬷嬷都在聊什么事儿呢？”

郑老三见她要问这件事，有片刻犹豫：“这个……倒不是什么要紧的事儿。”

谢林安从怀里掏出一枚玄龟玉佩，道：“这是上好的玉石，若是拿出去卖，至少有个一千两。我想桂嬷嬷就是被你敲诈一辈子，都敲不出一千两银子吧？”

郑老三激动地手都在抖，喃喃：“一千两？！”

谢林安大大方方将玉推到郑老三的面前，莞尔：“不错，只要你肯老老实实说出你拿捏了桂嬷嬷什么把柄，这块玉石就是你的了。可别和我撒谎，我既能拿出这个钱，背后必定是有权势的，到时候也能抓住你的人。”

郑老三一咬牙，把玉塞到了怀里，道：“富贵险中求嘛！既然两位公子想知道，我就说了。我郑老三只图财，谁给的钱财都不打紧，是桂花自个儿太抠门，与我无关。”

夏知秋笑眯眯地道：“正是。所谓买卖，自然是价高者得，我们能出得起高价，你的消息当然要卖给我们了。”

郑老三被这从天而降的馅饼砸晕了，他也怕这两人突然反悔不给钱了，于是忙将桂嬷嬷的事情托盘而出：“桂花能进曹家当差，那都是哥几个的手笔。”

“此话怎讲？”夏知秋不解地问。

郑老三舔了舔下唇，道：“曹夫人小的时候，曾跟着家里人来青苔镇落脚。那时候，兄弟几个和桂花想攀上这样高门大户，特地趁花灯会，将曹夫人掳了来，丢到荒山野岭之中。你想想，一个小姑娘家在山上待几天，能不害怕吗？这时候再让桂花偶遇曹夫人，在山上庇护她，养了她几日。哥几个还会送过去烧鸡烧鸭等吃的，让桂花去哄这个孩子。后来桂花带曹夫人回了家，曹夫人惦记着桂花的恩情，说什么也要将她留在身边。就这样，她对曹夫人有救命之恩，成了人的乳嬷嬷。说起来，孩子也真好骗。荒郊野岭的，哪来那么肥硕的鸡鸭？铁定是有阴谋呗！”

聊起这事儿，郑老三还觉得自个儿格外长脸呢。

他剥了几颗瓜子，塞到嘴里咀嚼，得意地道：“兄弟几个帮她寻了这么好的差事，让她一下子成了一等丫鬟，可不得拿点好处？自此，咱们就一直跟着她要封口费。后来曹夫人嫁到了曹家，成了尚书夫人，咱们也跟着来到了京都。她都是一等一的大嬷嬷了，手里漏一点儿，也够哥几个吃喝了。不然让我们抖出她的事儿，那曹夫人能容得了她？做人可不能忘本呀！”