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顧老爺怔住，扶著胸口大喘幾聲。費了好番功夫才平復下來。聽罷這話，他再度望過來的眼神又燃起了些許期盼：「……你們有幾成把握？」

謝辭昭道：「若小姐的病症真如我們所想那般，便有八成把握。」

顧員外面色稍稍好轉了些，還想再問什麼，門外卻忽然傳來一陣喧鬧。

景應願扭頭看去，只見一眾丫鬟家僕正伸長胳膊阻攔，但下一刻，一柄長劍從他們身前的空隙中赫然穿過，隨之穿透的還有女子飛揚跋扈的聲音：「不過區區賤民，有何能耐阻攔本小姐，全都給本小姐讓開！」

聽到這似曾相識的聲音，柳姒衣悄悄扶額：「完了，大家都玩完了。」

礙於這柄出鞘的鋒利長劍，攔在她們身前的人都紛紛做鳥獸散開，一時便露出被擁在中間的兩個人。這二者皆著如雪白衣，雙雙佩劍，面容一則溫潤一則嬌憨，竟都是凡間難見的仙姿玉骨。

景應願平靜打量著她們，心中生出幾分可笑。

其中一人瞧見她，神色變幻幾番，最終卻也是笑了：「真是好巧。」

顧員外堪堪放下的手又重捂上了心口，震怒道：「這是怎麼回事，你們又是何人！」

為的家僕面露難色，正想回答，卻被那率先拔劍的嬌美女子搶了先：「不妨告訴你，你家宅子有問題，再住下去要出大事，我與我師姐是大發善心來與你家驅邪的！」

說罷，她環視一圈，似乎要從圍觀的這群人中找出邪祟當即拔除，高高揚起的小臉上仍是景應願前世熟悉的倨傲。許是察覺到廳里有人正盯著她，寧歸蘿神色不善：「你看什麼看！」

寧歸蘿在前衝鋒陷陣，司羨檀在後不發一言，端得倒是一副清冷如月的好姿態，只是負手輕叱道：「歸蘿，不得無禮。」

這一出何其熟悉。

景應願有些好奇，越琴山莊究竟是如何嬌養才能養出寧歸蘿這個極度缺心眼的大小姐的，只怕她哪天被司羨檀賣了也會笑眯眯替自家師姐數靈石吧。

寧歸蘿見景應願望著她，便也不甘示弱地瞪了回去。

她眼皮上下一翻，見只是個穿布衣的女子，於是面露輕藐，分明是把景應願當作了與周圍人一樣沒有靈力的凡人。她冷哼一聲，往裡走了幾步，卻撞到了一個同樣身著粗布麻衣的人。

這女子身量比她高許多，正居高臨下地看她。寧歸蘿生平最恨有人仗著身量高些俯視她，遂憤憤與之對視，結果卻猝不及防看見了一張分外眼熟的臉。

「謝、謝師姐？怎麼是你！」

看見謝辭昭，她忽然感覺臉上那道早已癒合的傷疤又火辣辣地疼痛起來。她慌亂地往旁看去，果然又看見了站在一旁望天望地，假裝與她們素不相識的柳姒衣。

寧歸蘿怔住，再看站在這二人身旁從未見過的景應願，猜測到這便是拓名石認定的四海十三州人第一，面容便有些不受控制地微微扭曲起來。

顧員外被晾在旁邊，看著莫名闖進宅門的這兩人與面前這三人似乎相識，惱怒之下更是氣血攻心，不由得踉蹌幾步，扶著座椅緩緩坐了下來。

他喘著粗氣，意識到自己被這群人戲耍了。他手指著宅門，整個人已經抖如篩糠：「……出去，都給我出去！若再不走，我就要喊人通稟城主，把你們打入大牢施以鞭刑！」

寧歸蘿哪裡受過如此威脅，當下又想拔劍：「真是口出狂言，我看今日誰敢！」

氣氛膠著之時，後院內奔來一道纖細單薄的身影。幾個丫鬟婆子緊緊追在正奔跑的少女身後，俱是滿眼擔憂：「小姐慢些跑，莫要摔著了！」

一路小跑過來的少女臉色慘白，瘦弱得幾乎脫了人形，光是跑這麼幾步，便有豆大的汗珠從她頰邊流下來，顆顆砸落在地上。

顧員外嚇了一跳，滿心的疼惜之色溢於言表：「皎皎！你怎的出來了，快回屋歇著，你這身子骨如今哪能受得了風！」

顧皎皎咬著唇搖搖頭。她先是扭頭看了看景應願，而後對著顧員外堅決道：「爹，留下她們吧。」

她脫了相的臉上只有一雙眼睛仍能看出昔日天真嬌俏的影子。顧皎皎頓了頓，眼底泛上幾分淚意：「我想活下來。」

*

顧員外最終還是將她們留了下來。

許是不忍女兒的懇求，或是對這群外鄉人仍抱有一絲不切實際的希望，他依照景應願的意思屏退了所有家僕，偌大的堂屋便只剩他們幾個人。

「說吧，到底要問些什麼？」顧員外道，「我夫人去得早，只得了皎皎一個女兒。皎皎自小體弱，我們舉家上下禮佛誦經，為她祈福，家裡萬不可能生出你們說的什麼邪祟。」

顧皎皎坐在一旁，垂眼啜飲杯中的茶水，聽到這裡，眼睫輕不可察地顫了顫。

柳姒衣直接道：「既然如此，顧小姐是否有去些不應去的地方，近日可有察覺周圍有異常？」

她舔了舔嘴唇，聲音依舊是又低又怯：「我因為體弱，自小到大出門的次數屈指可數。若是想吃些玩些什麼，都是冬青替我從外頭買回來。」

提到這個名字，顧皎皎有些瑟縮：「說來唯一異常的事，便是冬青七日前忽然不見了。

「她不見的前一日，是去歌樓底下的糯餅鋪子替我買餅去了。回來便有些恍惚，倒茶時還不慎將茶水濺在我手上，燙出個燎泡。」