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知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。

许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”

听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。

吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”

许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？

这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。

这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。

因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。

进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。

也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。

面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知窈沉静地坐在了江绮罗与沈嫣中间。

不同于许知窈的沉默，江绮罗熟络地和身侧的一位妇人交谈起来，沈嫣虽不说话，目光却已经追逐起了坐在不远处的王缊。

因为不讨刘氏喜欢的缘故，许知窈极少有出门赴宴的机会。抬眼望去，整张长桌上，唯一与她相熟的就只有她的嫡姐许知意，如今的永安侯世子夫人。

像是察觉了她的注视，端坐在长桌另一侧的许知意也抬眸看向了她。四目相对时，那一缕目光格外冷淡。

许知窈心头一凛，苦涩地垂下了眼眸。正惆怅之时，身旁的江绮罗扯了扯她的胳膊，小声地提醒道：“弟妹，永乐公主在看你呢！”

顺着江绮罗目光所及的方向望去，许知窈果然看见了长桌最前方一袭红衣明艳张扬的俏丽少女。

就在她惊疑不定之际，永乐公主身边的宫女已然缓步而至。“沈二夫人，我家公主请你过去说话。”

许知窈不知所措地望着身旁的江绮罗，眼神里满是仓惶和迟疑。江绮罗见状笑着说道：“弟妹快些去吧，别让公主久等了。”

许知窈心底一沉，硬着头皮站起身来，跟在宫女身后一步一步走向了长桌的那头。

宫女的步伐停在了永乐公主的身侧。许知窈压下心底的忐忑与不安，施施然行了一礼。

“臣妇许氏参见皇后娘娘、参见公主殿下。”

皇后娘娘神色温柔地说道：“快起身吧，不必多礼。”

闻言，许知窈缓缓直起身，神色恭敬的垂手站立着。不同于皇后的温和，永乐公主上下打量着许知窈，良久后冷嗤一声。

“沈郗生得玉貌仙姿，怎么他的夫人竟是这般普通？”

永乐公主话音刚落，不复先前的热闹，长桌上顿时陷入了尴尬的沉默。许知窈难堪地涨红了脸，垂着头紧紧咬住了唇瓣。

看出了许知窈的窘迫，皇后不赞同地看了永乐公主一眼，低声呵斥道：“永乐！”

永乐公主不以为然地努努嘴，目光仍是倨傲。

“永乐任性惯了，成日里口无遮拦，沈二夫人别往心里去。”皇后尴尬地打起了圆场。

许知窈自然不敢和公主计较，只能红着脸说是。皇后见她懂事，又说了几句夸赞的话，末了还赏赐了些珠宝给她，以示弥补。