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玉娘微微笑道：“那是贵妃娘娘谬赞，妾素来愚笨，人说的话，妾总要想想才明白，又不敢开口，所以看着也就安静些。”徐氏听了笑道：“才人太谦了，安静这个词，多少人一辈子都不明白呢。”玉娘笑着应承，徐氏这才走了出去。玉娘看着徐氏出了椒房殿，略站了站，也就回偏殿去了。

跟着玉娘出去的秀云一面服侍玉娘脱下外头的大氅，一面道：“才人不去殿下那里分辩几句吗？”

徐氏在椒房殿说皇后的死对头高贵妃私下夸住在椒房殿里的谢才人，皇后知道了如何能喜欢？自然要把玉娘看做首鼠两端之人。玉娘这里自谦着愚笨是其次，那句“安静”才是说给椒房殿中李皇后的人听的。安静就是不肯惹事，别的人说的话不明白，也是不肯惹事，所以才有徐氏那话。短短几句话，竟是刀光剑影一般地交过了手。

玉娘就道：“椒房殿里说的话，殿下如何不知道？”若是连椒房殿也镇不住，李媛这个后位也趁早别坐了。

又说，徐氏离了椒房殿一路往昭阳殿去，路上遇着的宫娥太监们知道她是高贵妃的嫂子，对她倒也客气，更有肯奉承的口口声声叫着高夫人，倒是叫徐氏心生欢喜。

到得昭阳殿徐氏先见过高贵妃，因笑道：“臣妇这回来是告诉娘娘一个信儿，好叫娘娘也喜欢喜欢，欢郎媳妇儿有了身孕，已有两个月了。”高凌云生下时，高贵妃还没进宫，也帮着带过几年，姑侄感情倒好，所以听着这消息果然欢喜，因笑道：“若是生个儿子，我们家就有后了。”又叫：“将那支点翠如意拿来，给高夫人带回去。”陈女官忙去高贵妃库房里取了如意来，先给高贵妃瞧过了，这才奉给了徐氏，徐氏就笑道：“欢郎他们成亲时娘娘才添的妆，这回又要偏娘娘好东西了。”笑吟吟地收了。

姑嫂两个又说了回话，徐氏趁机就将李敦武查高鸿的事同高贵妃说了。高贵妃听着，脸上的笑就淡了些，只道：“也不知我哪里得罪她了，就这样咬着我不放。亏得哥哥警醒，你回去同大哥哥二哥哥说，做完手上这几支就停一停，首尾都收拾干净了，别叫人抓着把柄，不然不独你倒霉，便是我也讨不了好去。”

原来高鸿之所以瞧不上空饷，都是在做盐引的缘故。其弟高鹏在吏部当侍郎前，曾在户部当差，去年才调任的吏部。户部掌户籍财经，吏部又是专职选官，一来二去的就同盐政搭上了线，这两年倒卖盐引赚了十好几万两银子，哪里还把空饷看在眼中。只是倒卖盐引是大罪，远非吃空饷可比。

徐氏听了高贵妃的话自是满口答应，又道：“娘娘您在宫里自己总要多加小心些，我看着那位谢才人，倒像是个厉害角色。”说了就将她同玉娘见面说的话都学给了高贵妃知道。

高贵妃听了，反笑道：“一个才人罢了，便是厉害些又能如何？如今且议不到她那里，哪里就轮得着她出头。”一个商户女，便是得宠些又能去到哪里？便是这会子乾元帝就将李皇后废了，皇后之位轮着陈淑妃也轮不着谢才人，何必废这些心思。徐氏想着玉娘的容貌做派，又见高贵妃不放在心上，有心相劝几句，又不知道从何劝起，只得罢了。

外命妇进宫探视的时间有限定，徐氏在李皇后处耽搁了好一会，同高贵妃略说了回就得出去，高贵妃又赏了些参芩鹿茸等于徐氏，又说：“欢郎媳妇怀的是我们高家头一个孙子，你们总要仔细些，御医院那里有我呢。”徐氏满口答应，这才请安告退。

徐氏回到家中，见着高鸿，就将高贵妃所说告诉了他知道，高鸿叹息道：“等手上几张盐引出脱了就罢手，总不好留着把柄连累娘娘。”到底心疼飞走了的数万两银子，不免将护国公李源父子埋怨了场，这才出去同人商议如何收尾不提。

阿花

又说高鸿从家里出来，七转八弯地绕到了东城一条僻静的街道，铺着青石路，地面洁净，一尘不染，可容一辆马车通过。两侧白墙黑瓦，零碎开着几扇门，高鸿的随从走到一处门前，举手拍门，片刻就见门开了，里头露出半张脸，先瞧了眼随从，而后又看了眼高鸿，这才将门打开了，原是个十三四岁的丫头，梳着双鬟，只系了红绳，脸圆而眼大，一笑起来，嘴角一个笑涡，倒也有几分可人：“老爷来了。”说了闪身让出了道，高鸿回头瞧了瞧身后，这才走了进去。

里头是个小院，铺着鹅卵石的地面，红漆黑瓦的小小回廊，有一株碗口粗的腊梅开满了花，冬雪未尽，愈发显得幽香动人。

高鸿显见得是来惯的，熟门熟路地进了屋子，屋里拢着炭盆，倒也暖和。墙上有些对联字画，倒是时下各文人的手笔。高鸿在官帽椅上坐了，丫头已奉上茶点来，高鸿还没喝上一口，就见挡着内室的门帘子一动，走出来个二十来岁的女郎来，脸皮微黄，却甚是光洁，两道眉毛斜斜飞扬，一双媚眼似开似阖，嘴角挂些笑容，摇摇摆摆走了过来，在高鸿手边一站，侧了妙目朝高鸿手上瞟了眼，：“高老爷过来了，怎么上这个茶？曲儿，将我新得的雀舌泡壶来。”

高鸿将茶盏搁在了几上向曲儿道：“你下去，我同你家姐姐有话说。”曲儿十分乖觉，看着女郎微一点头，立时退了下去，临出门前又将门带上了。高鸿这才问女郎看俩眼：“卿卿，这些日子宋老爷可来过没有？”

卿卿一手撑着茶几，一手掂了块梅花糕往高鸿嘴边送，含笑道：“宋老爷新得了个女儿，好几日没来了。”高鸿张口吃了梅花糕，又捻了卿卿手一把道：“你给宋老爷递封信，只说我明儿这个时候在你这里等他，切切。”