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“怎么不可以，每次都有名目。这回把刘家两个都算进煦园，为了给他们考试，没少填了补品汤药。燕娘子住的那院也花了好几百两，才捣整出这个样，就别说四郎动不动出门，到处赊账，每个月都得给他还上百来两银子。”凌氏越说心口越疼，“只怕这么下去，我连给你们姐妹俩的嫁妆底都得赔出去！”

姐妹脸互望一眼，没想到斯晏这么阔气地带她们出门，原来全由家里撑着。

“那，不能和伯姆商量一下吗？”韶华小心翼翼地问。

“商量？我多说几句，你爹爹都要嫌我心眼小了。”凌氏扶额叹息，沉默了半晌，摇头道：“罢了，从下个月起，各房各院全都减三成月银。今年地里已经时运不济，怕是年底收成也不如往年好，再这么下去，这个年都难过了。”

凯旋

秋闱是初九开考，一共考三场，一场三天，一直到八月十五。所以从初五开始李家的百川阁就算是放假了，为了体贴考生，中秋安排得很低调，一致决定等放榜时再一齐庆贺。凌氏脸上挂着笑，心中却腹诽着所有扯脸扯皮的好事都让刘氏顶了去，而她却是背了个克扣月银的黑锅。

不过想着未来的女婿也要赴考，凌氏还是掏了私底，办置一些滋养补品还有附赠了绾华亲手做的一个香囊送去。绾华羞涩地责怨凌氏不该这个时候送礼，郡主家岂会缺这些东西。

凌氏听了不悦，骂她没眼神：“她家有是她家的事，咱们送是咱们的事，按你这么说，宫里更是应有尽有，那官员还上贡什么。”

韶华常常觉得凌氏说话极有智慧。就是脾气冲了些，嘴巴不饶人，心眼小了点，又死要面子，其他的样样好。理家是一把手，算账也是一把手，礼节客套方面的更是拿手。刘氏到底是沾了丈夫和儿子的光，所以不用出门，也会有人赶着来抬举。可是凌氏可不同，不管是达官贵人也好，挑夫走贩也好，只要她乐意，没有人结交不了。

可韶华就好奇了，明明是一个交际能力这么强的人，怎么就跟李勋卓有扯不完的矛盾。

百川阁的考生们都回家复习，夫子倒也没闲着，因为李家还有一个不用赴考的学生。所以在秋闱期间，夫子便全心专一地教导斯陌读书，而斯陌的聪明伶俐也让他赞不绝口。

据说百川阁教书的柳先生曾是李阁老的门生，文笔甚好，也曾是二甲前茅。只是性子怪了些，因看不惯官场作风，做了两年官以后就借口丁忧，隐姓埋名到处给人教书。不过因为性子乖僻，教了半年左右就被辞退。如是几次，他自己也烦了，就到处游荡。后来被李阁老发现，便带回家让他教习两个年长的孙辈读书。

不知过腻了游手好闲的日子，还是感激李阁老的知遇之恩，柳先生自改名为柳百川以后，就全心投入到教学之中。也不知道是李家两个郎君天资聪颖，还是柳先生教导有方。当金榜之上，两人同得一甲时，柳百川也顿时声名大噪起来。但他深知旁的人也只是贪他虚名，根本就受不了他三两头就犯情绪的性子，任凭高价聘请，他也雷打不动，更放言直到李家再无郎君赴考才肯离开。

既然请不动，只好送上门，所以百川阁才会让学子趋之若鹜。但这进百川阁规矩也是柳先生定的，李阁老对他是睁只眼闭只眼，放任自由，反正只要他课堂认真教习，私底下谁没个怪癖。

相对于李家四个郎君，外加一个附学的。大郎李斯晋只能说先天聪慧，后天勤奋，想考不中也难。二郎李斯年先天遗传不到什么，毕竟是嗣子，但胜在勤学苦读，眼光独到。而作为应届考子的四郎李斯晏，确实聪明有余，但定性不足，上课调皮捣蛋把柳先生气得吹胡子瞪眼睛自是不在话下。、

柳先生曾道若遇不到明君，李斯晏这种人定难高就。这句话有没有传到煦园，谁都不知道，但柳先生明显发现那段日子他的饭菜丰盛了许多。至于刘以琛，以柳先生的性子他便是爱理不理，反正他也不差这么一个学生。只是年方十一的李八郎让他仿佛看到第二个李斯晋，秋闱期间，简直把斯陌捧上天。各种赞美之词源源不断，笑得凌氏的嘴巴都要咧到后脑勺去了。李勋卓看到儿子能得柳先生称赞，也倍感光荣，待在熹园的时间也更长了。

“先生怎么还不回来啊，这都大半个月过去了。”韶华已经把容嬷嬷送的那本古曲都给练了一遍，就连她最不喜欢的《思春》《昭君怨》也都练了十几回。

初荷看着韶华百无聊赖地样子，忍不住掩嘴轻笑：“三娘子倒是怕先生回来，五娘子怎么这么想着上课？”

“因为没事做。”鉴于凌氏习惯性地将她遗忘，韶华也见怪不怪，正好省了轻便。

中秋当日考完最后一科，刘氏早早让人在贡院门后候着，自己也叮嘱厨房赶紧设宴给两位考子庆功。哪知厨房被凌氏数落了一顿后，不敢轻言答应，支吾着让刘氏跟凌氏说一声。刘氏立刻虎下脸，自己才是这个家的长媳，想给儿子和侄子做顿丰盛的晚饭都得看下人眼色。厨娘吓得跪倒在地，瑟瑟发抖，说厨房用度都被凌氏控制住，实在负担不起刘氏开的单子。

刘氏立刻风风火火地跑来寻妯娌说话，凌氏正在教两个女儿看账，看到大嫂的脸色，也猜中八九分。

“大嫂，怎么有空过来，四郎已经考完了吗？”凌氏笑问。

“四郎要是回来，都得饿死了。”刘氏甚没好心情。

凌氏故作惊讶，“怎么回事，难道是厨房偷懒？这群作死的下人，先前就大手大脚，随意挥霍，险些连下个月的账都给花掉。被我说了一顿，倒摆起架子来了。大嫂不必生气，我这就去骂他们。”说着凌氏就要起身，刘氏自知她说了那么多都是指桑骂槐在说她奢侈，凉凉地说：“今日到底是中秋，虽说老爷子尚未归家，可今夜也不能天冷清，四郎和琛郎在贡院里这么久，也不知受多少苦，怎么也得给他们添几道滋补的。”

韶华看凌氏很认真地点头，一副虚心受教的样子，忍不住想笑，被绾华瞪了一眼，只好抿紧　。

“大嫂说的是。不过大嫂放心，这事我早就准备好了，一等他们回来就会有人送参汤甜品过去，不会饿着他们的。”凌氏的话让刘氏很是气愤。

“弟妹倒是懂得节俭持家，可节俭也是有度的。咱们又不是吃不起的人家，何必处处刁难人呢！”刘氏冷声道。

凌氏也变了脸，凉凉地说：“是啊，咱们也不是吃不起，只是这个家一切用度都靠着那几亩地，几个铺子。不知大嫂知情否，今日时运不好，地里收成不多。大郎先前也来过信，说是辖区受灾严重，也不定年底能不能回京述职。”一提到长子，刘氏心头一跳，气焰才小了许多。“眼见二郎也要回来了，老爷子今年也是留要回来，四郎若是高中，明年还要春闱。这么一折腾，再不节俭，怕是这个年都过不下去。二老爷又不是当官，没朝廷俸禄，我一个乡下妇人实在想不出什么办法。诶，我寻死着要不等老爷子回来，我禀明后，把这个家还给大嫂打理。到底大嫂才是长媳，我不过是二媳妇而已。”