红娘子离开前哨营,便开始寻最近的村庄,去招募流民。
可接连走访了几个村庄,见到的却都是些老弱妇孺。一番询问下来才知晓,整个真定府的青壮几乎都已被征用了。
起初,她还以为这是崇祯所为,然而仔细打听后,才明白并非如此。
原来刘芳亮大军进驻真定之时,就已从当地百姓里招募了一批青壮,李岩过来后,再次征募民夫,如此一来,真定府的青壮已经所剩无几。
此地刚好处于真定府和保定府的交界处,红娘子当机立断,决定前往保定府招募人手。
刚走出没多远,便瞧见田间有个汉子正奋力挥舞着锄头在锄地。
“吁!”
红娘子勒住马头,高声问道:“喂,你叫啥名字?”
那汉子冷不丁发现这么多人,顿时紧张起来,双手紧紧抱着锄头,回应道:“俺姓田,没名字,家里排行老三,大伙都喊俺田老三。”
“田老三,你别怕呀,我们是义军。”
红娘子为了拉近关系,特意翻身下马,朝着他走了过去。
没成想,田老三见状反倒更加警惕了,问道:“啥义军?你们要干啥?”
红娘子耐着性子说道:“我们是李自成麾下义军,大顺皇帝李自成你听过吗?”
田老三回答的很干脆:“没有!”
红娘子见状,便继续说道:“大明朝廷腐朽不堪,天下百姓苦不堪言,这才有万千义士揭竿而起,杀官造反。田老三,你不如就跟着我们一起干吧,保管能让你过上好日子。”
田老三却摇了摇头,说道:“俺没那心思,俺就想好好种地,过俺自己的安生日子。”
红娘子仍不死心,继续劝道:“你跟着我们就不怕被那些地主和当官的欺负啦,你说说,平日里谁要是欺负你了,咱也好帮你出气呀!”
田老三把锄头握得更紧了,闷声说道:“没人欺负俺,你们快走吧,别在这儿耽搁俺种地了。”
红娘子一听,不禁有些生气,说话的声调也有些高了:“我这可是好心帮你们呐,你瞧瞧,那些地主和当官的,啥时候把咱老百姓当人看啦?就说你种地吧,一年到头累死累活的,可除去交租和各种苛捐杂税,还能剩下多少呢?你要是跟着我们,保管你吃饱穿暖。闯王来了不纳粮,这么好的事儿,你没听说过吗?”
田老三还是固执地说道:“俺不知道闯王是谁,俺也不管那些,俺就种俺的地,你们赶紧走吧,别再来烦俺了。”
说完,便又自顾自地挥起锄头继续锄地,看都不再看红娘子一眼。
“唉,你这人……”
红娘子还想再劝说几句,就在这时,身后突然传来一个声音:“田老三,真的是你?”
田老三抬眼瞅了对方一眼,依旧闷声说道:“俺不认得你。”
这人赶忙又说道:“我是张狗娃,咱们是同乡啊,以前还一起杀过地主呢,后来被官府围剿,大家都走散了,我也找不到你们。”
田老三依然挥舞着锄头,就像聋了一般。
张狗娃又说道:“后来我被红娘子救了,便一直在麾下效力,我还找人打听过你,听人说你跟着刘芳亮大军去了陕西,还立了功,升了小旗呢,你怎么……在这里种地?”