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兩人換了衣裳，又喝一碗熱湯驅寒，守門的小廝捧著一張名帖進來。

「大爺，有人遞帖子拜見。」

賈敏笑道：「探花郎盛名在外，都到這個地方了，還是賓客盈門。」

林如海接過帖子來看：「你就莫要打我了。」

賈敏瞥見那帖子上密密麻麻寫的字，說是名帖，反而更像是信件。

賈敏問：「是哪一家？」

「還真是一位故人，幾年前我頭一遭上京時候，和我同行的錢舉人。」　林如海把名帖合上，問那小廝：「遞帖子的人可還在？」

小廝答道：「外房上候著。」

林如海趕緊讓人把遞帖子的人請進來，叫丫鬟奉茶。

來人瞧著比林如海還大一點，規規整整，穿著一身青布衣衫，是錢牧的長子錢文。因為林如海是父親的同窗，就算錢文和林如海年歲相當，在他面前也自動矮一輩。

林如海請他落坐：「我來這邊深居簡出，竟是不知你家父親的莊子離此處不遠，家中是否也在守孝？」

錢文頷，一張方臉顯得十分老成：「是在守孝，家中祖父祖母接連故去，父親因守孝錯過了兩次會試，原也想登門拜會，只是父親進年來有腿疾，行動不便，不能挪動。」

聽錢文一說，林如海眉頭也跟著擰起來，這幾年他守孝深居簡出，不問世事，沒想到錢牧竟是病重了。

「竟是這般嚴重，可有請大夫診治？」

錢文作為長子，談及父親的病情，臉色布滿愁雲。

錢文：「已是看過許多大夫，若是天氣暖和時，父親還能行走，只是陰雨天仍舊發病，已是多年舊疾，前些年還不顯……祖母走的時候，父親跪的久了，才導致病情，愈發嚴重。」

林如海聽罷長嘆一聲，他和賈敏經過父親和母親的喪事，哪次不是掉一層皮，常常是跪的膝蓋青紫，晚間用藥油熱敷，第二日繼續跪。

林如海又問了一回錢牧病症，還有錢家兒子讀書的情況，知他在前年過了院試，是個秀才身份，林如海還是說了幾句套話鼓勵他一二，臨走前送他一方保硯，順便叫人把莊子上有的補藥人參、虎骨等物，跟著送了一份去錢家的田莊。

錢家的田莊若是乘車起碼過去，要繞上大半天，但是走水路，只要半個多時辰。

送走錢文，林如海看著灰濛濛的天幕，感嘆：「真真是物是人非，早幾年錢兄還與我們相約去他家吃蟹，哪知如今卻病重了。」

錢牧和陳香若是順利，本應該和林如海一起參加會試，這二人也是時運不濟，皆因家中有事，故此推辭，林如海也許久不得陳香的消息了，心裡莫名有些放不下，招招手把常吉叫到跟前：「常吉，你去把常安找來。」

常吉笑道：「大爺，他家婆娘生孩子，前兒才和您請示過，你放他回祖宅那邊去了。」

林如海才想起來，那是七八日前的事，常安走的時候林如海還特意允許他多待幾日，順便張羅一下姑蘇祖宅的修繕事宜。

林如海沉吟片刻，又說：「那便讓秋明去，先前和我一道進京的陳舉人家，打聽一下他如今怎樣了，沒見他去會試，算來好些年沒他消息了。」

常吉得了吩咐，傳話給秋明，讓秋明支取銀兩，套上馬車，去打探先前大爺同窗陳舉人的消息。

陳舉人家在錢塘縣還要出去，秋明一去就將近小半個月。

過得半個來月，一輛馬車載著好幾個人，疾馳而來，一頭扎進林家的小莊子。

大晌午的，傳話的嬤嬤嘰嘰喳喳大叫。

「爺，秋明回來了！秋明回來了！」

賈敏身邊的大丫頭從穿堂那邊走過來，後面還領著兩個抱著花兒的小丫頭。

大丫頭見這個婆子咋咋呼呼的樣子，不由罵道：

「大爺今日出門，去錢家那邊了，嬤嬤吵吵嚷嚷像什麼體統，出了什麼事？」

正好此時賈敏也從後院走出來，那嬤嬤滿眼只看得見賈敏，腦門上都是汗珠，攥著衣角，沖賈敏道：

「奶奶，您快去看看，秋明不是一人回來的，還被打傷了！」

賈敏聽說秋明被打，緊趕慢趕，跟著嬤嬤一起到二門那邊去看。

秋明被放在一張矮塌上抬過來，滿臉腫脹，一隻眼睛腫的睜不開，另一隻勉強露出一個縫。

賈敏嚇得額角冒汗，忙道:「快去請大夫，拿藥油！」

外面有人答應著，已經派人去請了。

常吉也從外面跑進來，看見秋明這個樣子，自己臉都開始泛白，見他還有神志，趕緊問他：「秋明，你們去那邊，遇到了什麼事，趕緊和奶奶說。」

常吉半抱著秋明，給他餵了一碗溫水，秋明扯著流血的嘴角，吃力的說到：

「奶奶，小的奉大爺的命，去錢塘那邊打探陳舉人家的消息，一路問到攬月村，小的們去到那邊，才知道陳舉人一年半前就病故了，只留下寡母，前一月陳舉人家的奶奶也沒了，小的們去時，正好見到陳家要把兩個哥兒賣掉。」

聽到有人要買孩子，不知是哪個小丫頭啊了一聲。

簡短停頓後，秋明繼續說下去：「……小的們就和他們搶人，打了起來，後來他們忌諱咱們家大爺是探花，我們才把人搶回來，一刻不停就往回趕。」

聽到這裡，常吉痛心責備道：「你怎麼不先報家門，他們必定不敢動。」