孟宴寧平日賦閒,會賺些潤筆費。他知雲冉近來破費,這錢讓雲冉拿去周轉,雲冉再三推辭不過,不得不接下,心底總算感激。
她這個哥哥,最是面冷心熱,細緻周到。方才談吐間的不快,因這銀錢,也可消弭了。
她往後應該再設法親近討好他,好讓父親順利沉冤得雪。
孟宅內院有座高閣,三層華蓋,登臨閣頂,可以俯瞰荷花街街景。
剛才還咳嗽不止,仿若久病不愈的孟宴寧,此刻卻面色如水,立於高閣之上,目送雲冉。他面前是一個鎏金樊籠,羽毛華美的紅尾金絲雀兒,正低頭啄飲。
雀兒立於橫棍上,足部細閃的銀鏈子,和籠子鐵桿勾連。
他狹長的眼皮低垂,面上露出絲魘足的潮色。但很快,他又覺得貪渴,雙指夾一根細細的畫筆,替雀兒梳毛。
「錯了,哥哥,不是哥哥。」
雲母和嬤嬤一次偶然談話,叫他偷聽到。他不是孟舶干之子,不過是她抱來和姨娘爭寵的存在。到底也沒斗過姨娘,落得夫妻和離的下場。
只是……孟宴寧驀然折斷筆桿,眼底露出些微的悵惘。
她說得太晚了。
小廝關上院門,匆匆回來向他復命。他也實在不懂,這位爺根本不喜歡盆景茶飲,最近宅院堂屋的一切陳設用具,卻為何突然都按照雲娘子喜好布置。
「二爺,明日可還去縣衙大獄?」
孟宴寧半閉眼,平復了會呼吸,擺擺手。
「不必,只找張仵作。」
頓了頓,又道,「給我備一副水晶千里鏡,只送到素日常在的茶樓來。」
第三章
雲冉在孟宅耽擱良久,春琴和秋蕊也在院內候得臉頰通紅。
雲冉出宅,春琴便為他披上一件灰鼠錦狐狸毛斗篷。三人先回了雲冉娘家,等雲冉伺候祖母用藥,和娘親敘了會話,才又坐著馬車折返周宅。
兩宅中無主事男人,這陣子她總是如此忙碌,好在孟宴寧方才差人將馬車中的炭換成了無煙的銀骨炭,又替她制了幾味安神香,她才能在馬車上將將休息會。
春琴和秋蕊莫不誇讚孟宴寧妥帖,雲冉臥在車壁靠枕上,亦覺得溫暖。他果然是最靠得住的哥哥,自己找他找得晚了,平白受這些日子的冷眼。
*
周宅位於沁心坊麻油巷,巷子裡的住戶幾十,亦是些積善之家。街坊鄰里相處和睦。
雲冉回到周宅時,府上已懸了燈籠。暖色的燈光下的招搖白幡,在雪中格外刺眼。她一打聽,才知是周從之的小叔周汝成拿來道喪的,人已經被潘姨娘和嫂子趕走。
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