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朱氏渾身發顫，抖得像個米糠篩子，沉默著點了點頭。

錢管事辦事態度也算得上親和，就因為他親和，所以何東來給他準備了五個彪悍的夥計，他嘴邊的旱菸還沒有散去，不緊不慢，輕描淡寫地又說道：「那脫衣吧。」

這種親和是一種冷血的親和。

受鞭刑，男子都會被扒去上衣。

錢管事稀鬆晦澀的眼珠子一點都沒有波動，依舊緩緩地吸著旱菸，五個夥計卻露出了猙獰譏誚又猥瑣的神色，待要去伸手，朱氏低垂著頭自行開始解上衣的領子和繩結，她是游娼，從不吝嗇將自己的身子給人看，頭一次她還忸怩過，但那掙不到錢，後來她的羞恥心就成了米糠中夾雜的砂礫，搖搖晃晃搖搖晃晃就被篩子篩了出去。

但面對圍觀的同村鄰里，她不做人了，她的孩子還要做人。

等脫了身上那件補了又補的短襖和中衣，她顫巍巍地低聲哀求道：「各位村民鄉長，請愛護我家趙興。」語罷，款款彎背，不疾不徐地磕了三個頭。

少交一兩租，要受一鞭子。

她少交十兩，就要受十鞭子。

前兩年也有人為了省一兩受過一鞭子，就讓家裡最強壯的人去挨，然而那個人到現在都直不起腰來，成了家裡的拖累，從此以後，再也沒有人為了省銀子去受這一鞭子了。

後來聽說錢管事身後的五個夥計都是在官府刑獄司練過的，鞭子在他們手裡不是鞭子，是刀劍，稍稍用力的一鞭子就能將一個壯勞力廢掉，可他們只是交不起租的佃農，並不是什麼十惡不赦殺人奪命的罪犯。

是以朱氏認為，她應是活不過今日了。

這是臨終託孤。

村民們有老者有孩童有婦人眼眶驀然紅了，有人想到自己和自己的孩子，悄悄抽泣，緩緩轉過身去。

沈蕪沒有轉身。

她看著院中的這一對母子，身體在寒風中逐漸發熱，血液從她的四肢百骸滾滾涌動，像點燃的柴火堆，一股一股滾燙的血液匯進她的心臟，激動著她的心臟，讓它躍動得越來越快，眼眸嘭地點燃兩簇火苗，手指蜷曲進手心緊緊攢成拳，身上的肌肉崩得極緊，咬著牙關，像一張蓄勢待發的弓，等著射出去的那一刻。

千鈞一髮之時，朱氏又緩沉地對她磕了一個頭，對她一個人。

沈蕪僵硬地轉了身。

還不是時候，沈蕪知道，還不是時候。她今日幫了她，那她的孩子怎麼辦？漁利口的佃農們怎麼辦？

他們會被當做暴民鎮壓，會被官府打殺，會死傷大半，會家破人亡。

雖然，他們是毫無反抗能力的暴民。

那日之事歷歷在目，沈蕪的腦中還迴響著劃破天際如響雷一般的鞭聲，噼啪噼啪十下，中間夾雜著女子隱忍地哀鳴和痛呼和孩子撕心裂肺的哭喊。

曾經她在史料中讀過佃農被壓迫的內容，內心震撼動容，只是那一點震撼和動容怎麼比得過親眼見過，親身經歷過。

她不要這樣，她不想這樣。

「這天色還早，金銀花還沒曬乾呢。」趙婆婆把碗放下，撿了一朵竹扁里舖開的花朵子在指尖捏開。

沈蕪緩過神來，眼眸中深沉的緩痛漸散，微翹著嘴角說道：「去集市上曬也來得及。」

趙婆婆不懂她話里的意思，只以為她著急賣錢，就依了她。

她們正收拾準備走，趙興又從前頭跑了回來，或許他回想起去年冬天的悲慘往事，或許是怕自己的憤怒惹禍。

沈蕪揮揮手讓他來：「趙興，我和婆婆要去鎮上賣花，你來幫我們吧。」

收租的日子，如果留他一個人在家，一個沒有寡婦娘親的家，他應該會難過吧。

趙興跑了過來，笑得勉強：「傻姑，大黃去不去？」

一老婦一少女一小兒身邊穿來穿去一隻大黃狗，身後是灰煙滾滾的邛崍山，身前是通往鎮子集市的大道。

沈蕪是第一次來魯鎮，魯鎮很大，街道上都是人，他們很像熱鍋上搬米粒的螞蟻群，怕燙了腳，又怕掉了貨物，所以攢動得又快又急。

「好長時間沒有見過這麼多人了吧？」趙婆婆看出她疑惑的神色笑道，「三四十個鄉鎮的人都在魯鎮趕集做買賣，唉，大旱三年富人更富了，窮人更窮了。」

沈蕪沒來由地想起前兩天曬米時撿出的一大半細沙。

「這裡有白米粥嗎？」她指著街對面的一家粥鋪問道。

趙婆婆笑得更加殷切：「這裡的粥鋪不僅有白米粥，還有白米飯，白面饅頭，羊肉酸菜包子。」

沈蕪「哦」了一聲，又問：「他們幾時收鋪？」

趙興聽見白面饅頭的時候就吞咽了滿滿一口口水，又聽見羊肉酸菜包子，更是按捺不住地擦了一下嘴角，眼神灼亮地看向沈蕪。

趙婆婆呵呵笑道：「粥鋪一直賣到戌時。」以為沈蕪想賣了花來這裡吃飯，回答得更仔細些，「他們關鋪之前剩下的粥會賣得更便宜，羊肉酸菜包子也半價賣。」

趙興高興地喊了出來：「真的嗎？婆婆，我已經兩三年沒有吃過肉了，今天能吃到嗎？能吃到嗎？」

連大黃狗都嗚嗚地用頭來回蹭沈蕪的小腿，撒嬌乞憐，圓溜溜的眼睛盯著她，就像在說：「真的嗎？真的嗎？大黃我也想吃。」

沈蕪愛憐地一手揉大黃的腦袋，一手揉趙興的腦袋。

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