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第44节(第2页)

要不是有人躺在里面,维加几乎要以为这些只是随意丢弃的垃圾。

这些窝棚仿佛熄灭的煤堆般散落在道路两旁,形容枯槁的人缓慢穿行其中。

这些人无一例外的脏,头发打成了一块块的结,脸上沟壑难填,指甲几乎变成了灰黑色,瘦到肩胛骨外翻成了骇人的形状。

他们有的在费力捡着野果运回自己的窝棚前,充满希冀地看向过路人;有的驮着一捆捆树枝、木条艰难走向荒地大门。

维加看见一个瘦到脱相的女人正小心翼翼趴在发黄的草条边上,将上面即将坠落的露水吸吮进嘴里。

她干裂的嘴唇很快得到滋养,随后又迅速瘪了下去,像黯淡无光的地皮。

女巫忍不住停了下来,然而她还没来得及下马,就听见一阵急促的脚步声。

“交、交上了!”一个满身大汗骨瘦如柴的男人欣喜地奔到那位女人身边,激动地把她扶起来,“格瑞斯!我交上了水源使用税!我们可以去那个池塘打水喝了!”

名叫格瑞斯的女人难以置信捂住嘴,“感、感恩神主!快,快!”

两人互相搀扶着,跌跌撞撞朝荒地大门的方向跑去。

维加下意识跟上,没过多久,她就看见了一个个……水洼。

或许是之前连续的大雨形成的,木质大门周围有着一个个大小不一的水洼地。里面漂浮着虫子尸体和泛黄的草根,因为泥土的关系,水洼里还散发着奇怪的味道。

有几个人围着水洼地,珍重地用各式各样的工具取水。维加跟随的两人也是,他们选择了其中一个人少的,在给旁边一位躺椅上的人看过木牌后,便拿上几片凹形木片,在里面垫上黄叶子后从水洼里舀起水,然后急不可耐往嘴里送。

马背上的人沉默地看着这一切。

片刻后,女人仿佛终于活过来一样,强撑着站了起来,和男人一起打好最后一舀水,缓慢往回走。

“……等下你好好休息,我趁着天还没黑,在去捡点木柴,争取把我们的入门税交上。”男人一路絮絮叨叨的和身旁人说着,丝毫没注意到有两匹马坠在他们身后。

“格瑞斯,”他很兴奋,尽管两条腿已经疲惫的快要挪不动,每呼吸一下胸腔就传出破风箱的声音,但眉眼里依旧充满乐观,“我已经打听好了,伯爵大人的牧场正需要一个剪羊毛匠,等我攒够了入门税,我们就可以进入荒地去牧场应聘了!我剪羊毛很厉害的,相信我,我们绝对能活下去!”

“我、我可以……理、理羊毛……”格瑞斯扯了下嘴角,虚弱地靠在男人肩膀。

“那好,”男人哽咽了一下,偏过头,“那我们和那里的大人商量一下,希望神主保佑,大人能同意我带着我的星星一起做工,就算只要一份工钱也没事。”

“嗨。”

就在此时,后面突然传来一道声音打断了男人的话,他愕然转头,下意识将格瑞斯挡在身后。

“不好意思,”尤安翻身下马,“我不是有意吓到你们的,我只是有几个问题想问问你。如果你如实回答,我愿意付给你等价的报酬。”

男人看起来很紧张,因为他瞄见了来者腰间的佩剑,那是只有士兵才能拥有的东西,况且士兵后面站着一个全身笼在漆黑斗篷里的奇怪人士。

在逃亡的一路上,男人目睹了不少奴隶主强行抓人的惨烈状况,他浑身战栗起来。

可那句“报酬”依旧让他忍不住动摇,他们已经一天半什么东西也没吃了……

“你,”男人胸口起伏,“您想问什么?”

没想到眼前的士兵却让开了位置,让后面的黑斗篷走了过来。

男人听见温和的女声,“你们从哪里来?”

“……东部科索尔小镇,那里以吹玻璃闻名。”顿了一下,男人补充道,“我们是逃亡而来,索耶伯爵的军队在附近的科索山脉和地精们打起来了。很多、很多人都逃走了,恐怕这世上再也没有科索尔美丽的吹玻璃了……”

战争。

维加心脏微微下沉,偏了一下头,身后的尤安立刻上前,隐蔽地放在男人手里一样东西。

下一秒,男人眼底迸发出亮闪闪的光。

是面包!还不是发绿长霉斑的黑面包!是干干净净软软的混合麦!

格瑞斯的眼睛都发绿了。

男人想都没想,立刻撕下一大块塞进格瑞斯嘴巴里,他自己则狼吞虎咽吃掉剩下的一小块。

“对、对不起……”男人捶着喉咙咳嗽道,“这周围并不受荒地庇佑,如果我们不尽快吃掉,会、会惹来麻烦。谢谢您的好意!您还想知道什么?请尽管提问吧!哦对了,我叫做汤姆·布拉德利,这位是格瑞斯,是、是我的妻子。”

维加等他平静下来,才继续,“这周围的人都是逃亡而来的吗?”

汤姆:“是的,战争远比我们想象中的还要激烈。他们从东部温马郡一直打到了科索山脉,那是横亘了大半个东部的战火……很、很多人都被迫上了战场……很多人都死了……我们侥幸逃到了这里,期盼着能够进入荒地……活下去。但是、但是……”

“但是太难了……”格瑞斯缓缓开口,她的声音飘的像要断掉,必须扶着汤姆才能勉强站立,“我们需要交齐占地税……才能在这里搭一个窝棚……咳咳……”

汤姆连忙轻拍她的后背,眼睛红红地接过话来,“想要在附近的任何地方取水,要交水源使用税。捡附近的野果,也要付给主人食果税,我们想要捡木柴卖给荒地里的行商,也需要交一份木柴税……但谢天谢地,荒地的主人允许我们进入荒地,只需要补齐入门税就可以了。”

维加想起了尤安的话——这里所有的东西都只属于伯爵一个人。

想要使用,无论什么,都必须付给伯爵税金。

斗篷下,女巫嘴角抿的平直。

多么自私狂妄又无情的伯爵啊。

她记得,埃文斯的父母也是因为无法负担高昂的税金而生生饿死的。

闲聊时,阿斯提亚曾短暂提过,她居住的村镇里,有开窗税,只要房子有窗户就必须交;还有燃火费,连火都属于当地的主人,平民想要使用火焰,必须交钱。

还有诸多匪夷所思的,比如过路税、割草税,蜡烛税……

听说,有的贵族领地,连呼吸都要交税。

冷风吹过,黑色的斗篷缓缓鼓动。

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