“传朕旨意,魏忠贤不思悔改,竟以私人武装随从,意图叛乱,命锦衣卫即刻出发,务必将魏忠贤缉拿归案,回京审讯!若敢有违抗者,一律就地正法。“回宫后,朱由检正式下达了追捕魏忠贤的旨意。
骆思恭领命而去。很快,一队队锦衣卫火速出城,沿着官道追击魏忠贤的车队。与此同时,各州县衙门也接到密令,要求严查过往行人,严防魏忠贤潜逃。
消息传到李永贞耳中时,这老太监正在饮茶。听完密报,他的手不自觉地颤抖起来,茶水洒了一桌。
“快!“他连声催促心腹,“立刻派人通知魏公公!就说。。。就说陛下已经起了杀心,让他速速设法脱身!“
心腹领命而去。李永贞独坐在堂中,神情恍惚。他与魏忠贤相交多年,一起在朝廷呼风唤雨。如今看着魏忠贤即将落难,心中不免唏嘘。可他也清楚,这种时候,能保住自己的性命就已经是万幸。。。
魏忠贤收到密信时,正在河间府休整。他展开信纸,只见上面写着:“陛下已派锦衣卫追捕,事态紧急,速速脱身!“
“完了。。。“魏忠贤面如死灰,手中的信纸“啪嗒“一声掉在地上。
李朝钦连忙将信捡起,看完后也是脸色大变:“公公,不如我们连夜启程,去山东避避。那边的官员都是咱们的人,总能。。。“
“去哪里不是死?“魏忠贤苦笑着摇头,“咱家在朝堂经营多年,如今却落得这般下场。这崇祯小儿,果然不是个简单人物。。。“
“可是公公。。。“
“罢了!“魏忠贤挥挥手,“传令下去,今晚就在阜城歇息。“
“阜城?“李朝钦一惊,“可是锦衣卫就要追上来了!“
魏忠贤看着窗外的夕阳,眼中闪过一丝落寞:“让咱家最后痛快一场吧。“
车队缓缓驶入阜城。南关客氏旅店的掌柜正要打烊,突然看到一队气势不凡的车马停在门前。
“客官,小店已经。。。“
“五百两银子。“李朝钦扔出一锭银子,“今晚这里归我们用了。“
掌柜的眼睛一亮,连忙点头哈腰:“是是是,您几位请进!小的这就去准备上等的酒菜。。。“
魏忠贤和李朝钦在二楼雅间坐下。窗外月色正好,一轮明月挂在天际,洒下清冷的光辉。
“来,朝钦。“魏忠贤举起酒杯,“陪咱家喝一杯。“
李朝钦红着眼圈,端起酒杯:“公公。。。“
“这些年来,多亏有你相助。“魏忠贤叹道,“咱家在东厂这么多年,能交到你这样的朋友,也算是。。。“
“公公言重了!“李朝钦抹了抹眼泪,“是朝钦承蒙公公提携,才有今日。。。“
魏忠贤摆摆手:“不说这些了。来,喝酒!“
两人就这样一杯接一杯地饮着。酒过三巡,魏忠贤的脸上已经泛起红晕。
这时外边有人在唱歌:“随行的是寒月影,吆喝的是马声嘶,似这般荒凉也,真个不如死。”
魏忠贤听着歌声,突然笑了:
“咱家这一生,权倾朝野,呼风唤雨。多少人在我面前俯首帖耳,多少人对我阿谀奉承。可到头来。。。“他仰头饮尽杯中酒,“不过是一场空啊!“
“公公。。。“
“你可知道,“魏忠贤的眼神有些迷离,“咱家最得意的是什么时候?不是当东厂提督,也不是被封为司礼监秉笔太监。而是。。。“
他顿了顿,目光似乎穿透了时空:“而是当年,第一次见到天启帝的时候。那时候,咱家还只是个与客氏对食的普通太监。可天启帝却对我说:'魏忠贤,你很忠心,朕记住你了。'“
说到这里,他的眼中竟然泛起泪光:“可是后来。。。后来。。。我不该,不该动了那种心思。。。“
话未说完,楼下突然传来一阵骚动。一个死士匆匆跑上楼来:“公公,密探加急来报,锦衣卫队伍离阜城只有五百里了!“