临冬城的大厅里热气蒸腾,四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味。
代表着三个家族的旗帜高挂于石墙之上。
欢迎晚宴已经进行了整整三个钟头,醉醺醺的劳勃扑到好兄弟奈德肩膀上,“你那个慢三拍的女儿在哪儿呢?我怎么没看到她——”
闻言,奈德也搜索起她的身影,没在琼恩旁边。
“你找她做什么?”
“别那么紧张,奈德,”劳勃拍了拍奈德的肩膀,把他拍得直摇晃,“我是想,要是一个小女孩孤零零地被隔绝在这么热闹的宴会之外,是不是有点儿太可怜了?”
“我去问问凯特琳。”
“别,凯特的性子火爆起来就像她那一头红发,我可担不起破坏你们夫妻感情的责任。”
劳勃尽管醉了,也知道凯特琳夫人不会对象征着丈夫不忠的私生女有好感。
国王转身招呼护卫,吩咐他去把人带来。
……
大厅之下,混乱得忙不过来的厨房里,阿波罗妮娅缩在角落,她已经换下了新衣服。
她要按凯特琳夫人的吩咐,清洗一盘又一盘的、没人愿意处理的内脏肉块。
夫人说这是她失仪的惩罚。她还说尽管国王不追究,可阿波罗妮娅一样要接受惩罚来长记性。
阿波罗妮娅的手指已经冻成紫红色,胳膊也酸得抬不起来。
这时候一个陌生的声音唤了她的名字,“阿波罗妮娅小姐?”
她抬头看过去,来人有着闪亮的碧眼和利如刀锋的笑容,穿着大红丝质长衫,漆黑高筒靴和黑缎长披风。
“是的——”阿波罗妮娅紧张地站起来,用旁边的布块擦了擦手。她认出他是王后的弟弟,詹姆·兰尼斯特,可她不知道具体该怎么称呼。
好在对方并不拘泥于这些礼节。詹姆注意到女孩不停发抖的手指,没多说什么,但脸色仍有些微动容,并且温和了声音:
“劳勃国王希望你一起参加宴会,跟我上大厅吧。”
阿波罗妮娅知道,这就意味着她不用在这里不停地干活了。喜色蔓延上她的眉梢。
她跟着詹姆进入喧闹欢腾的宴会,然后到国王面前,真诚而由衷地感谢他的关心与恩典。
“坐我身边来,孩子。”劳勃拍了拍身边的位置。
她乖巧地照做。
“我的酒杯空了。”
阿波罗妮娅愣了很短的一秒钟,眼疾手快地从凌乱的餐桌中端起酒壶,紫红色的葡萄酒从壶口倾泻而出,“陛下。”
“这会儿倒是反应很快嘛!”劳勃率性地调侃说,捏了捏她的脸蛋。
不知道是不是因为被捏脸的缘故,阿波罗妮娅第一次脸红了。
“我…我……”阿波罗妮娅放下酒壶,俯首试图致歉。
奈德走过来解救了她,“阿波罗妮娅,去找你的哥哥吧。”他给她指了琼恩所在的方向。
“告辞,陛下,父亲大人——”
然后阿波罗妮娅迅速跑开,大大地松了口气。
在大厅尾端,阿波罗妮娅不仅找到了她的哥哥,还见到了一个熟悉的人影。
她扑到他怀里,激动地说,“班杨叔叔!”