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青年看著他，似是想說什麼，卻終究不發一言，只是張嘴咽下了辛辣的湯汁。一碗湯喝完了，齊元清嘴裡儘是湯汁的古怪味道，一杯茶又十分貼心地遞了過來，他就著談錦的手喝完茶，終於將憋在心裡的那句問了出來，「為什麼？」為什麼不生氣？為什麼會救他？為什麼那時明知他要逃還要放他走？為什麼突然對他好了起來？太多的為什麼，他幾乎要以為眼前這個男人是被人下了降頭，不然怎麼會有如此翻天覆地的改變。

「元清。」那日跳河受了涼，男人的聲音也有些啞，「我想待你好。」不談過去，只談現在及往後，談錦是真的想好好待青年。就像他最開始承諾的，幫齊元清贖回母親遺物，替青年找戶好人家，保他下半生安穩無憂，談錦心裡的打算從未變過。即便是捨命救青年後反被他扎了一刀，他依舊是這個想法。那時猛地被扎一刀，說不心寒不生氣都是假的，但是下一瞬，那人嚇得扔了匕，抖得像只落水的貓，他便氣不起來了。

「你不喜歡我，往後我也少往你面前湊。我已經和黃大夫說好了，等你身體稍好些，就回花溪城住在黃大夫那。要是缺什麼少什麼就和黃大夫說，不必覺得麻煩他。」談錦繼續道。齊元清那時並沒有回答他的問題，顯然是不想和他回家。但若住在葭萌城，他實在是鞭長莫及照料不到，這般病弱也不適合再一路奔波回京，回到花溪城住在黃大夫家是最好的去處。

齊元清仔細觀察男人的臉色，卻沒從他臉上瞧出半分情緒，心神恍惚間竟問道：「你生氣了？」他也不清楚自己怎麼就問出這樣一句話，昏頭昏腦地。青年有些懊惱地咬著下唇，扯著被子似乎要將臉蓋住，但他手上無力，連被子都扯不動。

「我沒生氣。」只是有一點傷心。但多說無益，況且談錦並不認為自己有什麼立場去質問或者苛責青年，便沒再多話。見齊元清還在扯被子，以為他覺得冷，俯身為他掖好被角，果然摸到被窩裡都沒什麼熱度，「冷嗎？被子裡好像沒什麼熱氣。」

青年搖了搖頭，幾縷烏髮垂在臉邊，更襯得下巴尖尖，面白如紙。談錦嘆了口氣，心知青年心中對自己有成見，定然不會說實話，便推門吩咐安市去找小二放兩盆炭火進來。

*

談錦自客棧二樓下來，便看見潘南等在下面。

「談少爺。」潘南將先前談錦扣在他那的荷包遞過去，「願賭服輸。」

「多謝。」談錦接過荷包，想起那日與潘南舉止親密的步家小少爺，又道：「既然潘相公如此講信用，我也該厚道些。」他取了一千五百兩遞給男人，「元清體弱，潘相公近日照料他，定然多有費心。談氏酒莊是小本生意，手上余錢不多，來日定然重金感謝。」

潘南聽出了他的弦外之音，不過是顧忌步家打壓。但送上門的錢不要白不要，況且他確實在齊元清身上投入良多，便十分坦然地收了銀票，轉身欲走時，又聽談錦道：「潘相公，請留步。」

……

安市從後廚端了煎的藥，遙遙看見談錦和小館裡那位長得十分妖艷的男子一道往外邊走，心裡直犯嘀咕。

他端著藥進門，將齊元清扶坐起來，一面餵藥一面道：「公子，我覺得談少爺和從前不大一樣了。」

齊元清咳了一聲，實在受不了這苦藥一勺一勺下咽的滋味，偏頭避過伸來的勺子，「為何這麼說？」

「公子，難道您看不出來嗎？」安市將碗放在一邊，公子一向聰慧，怎麼如今反倒沒他看得透徹，他將談錦如何與縣令巧辯把他救出衙門，談府中又是安置了多少流民，甚至連談錦那日自三樓跳窗而下的事都吐了個遍，末了，總結道：「談少爺如今更有擔當也更良善。」他伸手握住青年的手，垂眼替他按摩指節，似是自語，「如果公子一開始嫁得就是這樣的談少爺，該多好。」

本是輕飄飄的一句話，卻沉甸甸地砸進了青年的心裡。他想著少年方才的敘述，不像是在談論他認識的那個談錦，倒像是在談論另一個人。可他還未想個明白，便聽安市繼續道：「不過，雖然談少爺變好了許多，卻也不能算是良配。」

「為何？」齊元清下意識追問道，又在意識到自己問了什麼時差點咬了舌頭。他這般問，就好像心中已把談錦看做良配了似的。

「談少爺實在是太濫情了。」安市摸了摸放在一邊的藥碗，是正可以大口喝下的溫度，便將碗直接遞到青年唇邊。

苦澀的藥汁漫入口中，齊元清聽見身邊的少年還在絮絮叨叨，「公子，我方才不是說那夜我和談少爺是坐的畫舫來到這葭萌城嘛。」

「嗯。」齊元清接過安市手中的帕子按了按嘴角，秀氣的眉毛微微皺著，「他在畫舫上與他人歡好了？」

「那倒沒有。」少年回憶道：「那畫舫上的女子只裹了層薄紗，見了談少爺便往上蹭，把談少爺嚇得差點落了水。」那時的場景實在好笑，安市當時忍著沒敢笑，如今再回憶直接笑出了聲。

齊元清見到少年這副模樣，眼神暗了暗，卻也沒說什麼，靜靜聽少年繼續道：「後來，談少爺把自己的外袍脫給那女子披上了。或許是礙著我在旁邊，一路上竟然十分規矩，坐在蒲團上閉著眼像個出家人似的。」

難怪那時他身上儘是脂粉氣。

「他既然如此守規矩，又為何說他濫情？」