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果不其然，對方聽了他的話後眼神便黯了下來，靜靜撇開眼，顯然又是傷心了。

齊方知並未察覺自家弟弟的小情緒，他的面色也不大好——他既噁心談錦喊自己大哥，也不想日後他再來接自己弟弟。但說服弟弟和離這事還得從長計議，他便將滿腹不悅咽了下去，沒有反駁，「元清，快去收拾東西隨我離開吧。」

青年沒答話，只點了點頭，走過談錦身邊時看也沒看他一眼。

談錦卻瞧清了他眼角的紅，跟著他進了屋。

兩人的行李還沒拆，幾乎不用收拾，拎包走人便可。齊元清手搭在包袱上，聽見後邊的動靜，卻沒轉身。

「元清，我方才說那番話，讓你傷心了是不是？」談錦一步步走近了，覆上了青年的手。他見對方就是不肯抬頭看自己，語調放得愈溫和，「你有什麼想說的，說給我聽好不好？」

「你……」青年一張口便覺得鼻子一酸，拼命忍耐才勉強用正常語調問道：「你覺得我是累贅嗎？」不然為什麼要將他往外推。

「怎麼會是累贅。」談錦聽出他話裡帶著的哭腔，心都跟著揪起來了，他捧著青年的臉，見他長睫顫顫，眼裡含了滴淚，欲落不落的，便愈發覺得心疼，「若不是有你在，我們連城門都進不了，你怎麼會是累贅。」

談錦低頭在他眼角親了親，那滴淚就滑了下來。男人一邊用溫暖的指腹替他拭去眼淚，一邊道：「你在我這兒，是最珍貴的寶貝，捨不得你受一點苦。」

「你與大哥久未見面，住在一塊也能敘敘舊，更何況你住在那兒，我也會常常去看你的。」

「大哥若是不准呢。」眼淚開了閘，便止不住了。從前那麼多艱難的時刻，齊元清從未掉過一滴眼淚，今日卻不知怎的，哭也哭不完，流也流不盡，他被男人抱著，臉埋在對方的胸膛處，咬著嘴唇只發出零星幾聲壓抑的抽泣。

「元清。」談錦順著他的脊背撫摸，「大哥若是不准，我就翻牆去見你。我們偷情好不好？」他講了個不太好笑的笑話，青年卻極配合地笑了一聲。

「我每天都會去見你。」談錦理順青年的長髮，將人從自己懷裡剝出來，拿了帕子替他擦眼淚，「再哭大哥就要以為我在屋裡欺負你了。」

「你本來就欺負我。」齊元清後知後覺地覺得丟臉，慌得要往後躲，不願談錦看到自己眼淚漣漣的樣子。

「是是是，我是混蛋。」談錦湊過去在青年水紅的唇上親了一口，「你一掉眼淚，我就覺得自己實在罪大惡極。」

「我保證一個月之內打點好一切，將你接出來好不好？」

「好。」青年止住了眼淚，眼皮和鼻頭卻是紅的，越發顯得惹人憐愛。

*

談錦原本便有在京城開分店的想法，此番過來，自然便是大展拳腳。不同於先前在花溪城一窮二白的開端，如今他有了積蓄，也有了人脈——殷聲聽說他要開分店後給他介紹了許多食肆老闆。能認識如此多的食肆老闆，可見殷聲也是真的愛吃。

從租鋪子、雇夥計、定菜品到開業，前後不過一周的時間。談錦並未將從前的菜品照搬過來，而是依據京城人的口味做了些改動，也推出些品。

待到正式開業那天，許是有殷聲的推波助瀾，生意異常火爆。談錦在店中待了一天，到了晚間，便輕車熟路地去了齊方知的私宅。

不過不是走正門，而是翻牆進去。那日青年說了一句「若是大哥不准。」沒想到一語成讖，齊方知還真不准。到底是大舅哥，談錦不欲與他正面衝突，索性直接搞起偷情苟合那一套——翻牆會情人。

「你慢些。」後牆種了一片竹林，到了冬日仍舊常綠，青年站在竹子旁，手提著一盞暖白的燈籠，仰頭望著談錦時，髮絲隨風舞動，眼也漂亮地彎起。

這場景，大約值得一輩子銘記。

談錦從牆上跳下來，方才落地，齊元清便迎上來，拿著帕子去拭他手上的灰，下一瞬卻被男人攬著腰抵在青竹上。

竹葉簌簌而落，唇瓣相抵廝磨，齊元清閉著眼，手中燈籠險些落了，又被談錦接住。

一盞幽光在竹影間抖動，復又平息。

談錦將人抱在懷中，絮絮地說著白日裡的事，「開了酒樓後，手中余錢不多，便只租了一處不大的院子。再等幾日，我就去找大哥談談把你接出來的事。」

「好。」深秋的夜晚實在寒冷，談錦觸到青年冰涼的指尖，「往後不要再提前等我了，要是凍病了怎麼辦。」

「不冷。」冰涼的指尖被妥帖包裹，心中有烈火蔓延，熱意燃至四肢百骸。

兩人又摟著說了會兒話，談錦便催著人回屋了。他還記得前幾次青年病中躺在床上蒼白脆弱的模樣，總疑心更深露重，青年剛養好些的身體又要病倒。

待人一步三回頭地進了屋，談錦復又翻牆而出。到底是第一日開業，他還是打算去酒樓一趟，復盤第一日經營問題，對之後的計劃做個調整。卻沒想到一進酒樓便撞上了潘南步元軒二人。

兩人顯然是問過夥計，知道談錦閉店前會來，便一直等著。

「談少爺，恭喜開業。」潘南一笑，他身旁的男人便沉了臉色。談錦雖未和男人正式認識過，但也大約能猜出他的身份——是皇商步家那位最小的少爺。