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他深一腳淺一腳地踩過凹凸不平的草地，白皙修長的手指上，多出不少被粗糲樹皮磨出的細細血痕。

晏明灼執著地一次次重複著沒有回應的呼喚，「請出來見一見我，此前被人帶走，並非出於我本人的真實意願。」

畫家可憐巴巴的語調，為悅耳的嗓音增添上不少哀愁。

由於長時間缺少足夠水分的滋潤，青年清澈磁性的聲線，漸漸染上幾分沙啞：「與我見一面吧，至少請讓我當面向你解釋清楚，好麼？」

無望而執拗的呼喊聲，隨呼嘯的寒風四散而去。

寂靜的夜林中，形成迴環往復的一道道回聲，吵得人心亂如麻。

「你生我氣了嗎？」面對依舊不曾回應的黑公爵，晏明灼並不氣餒，「我的確得知了一些出乎意料的消息，但此前說過的話，我並不打算放棄。」

「你既然答應讓我留下，便要履行允諾，不是麼？」他絮絮叨叨，帶著幾分激將法般的氣惱，「言出必行，保持你那貴族的氣度！」

只有嗚嗚的夜風，在應和著他的獨語。

見激將法也不起作用，晏明灼只好嘆氣，終究失落地停下腳步，孤身停留在鬼影憧憧的深林里，茫茫然不知所措。

一晚上幾次遭受驚嚇，兼之失血過多消耗的體力，令他臉色愈發蒼白，宛如一縷遊魂飄蕩在林中。

但這美貌而可憐的鬼魂，還是不願意放棄追逐。

他倚靠著樹幹，低下頭休息會，好不容易恢復幾分體力，又直起身體，準備胡亂朝著某個方向行進。

一不小心，腳下碰到哪塊凸起的尖銳小石子！

虛弱的晏明灼猝不及防向前栽倒，眼見天使般的臉蛋就要墜地，他的腰際，卻出乎意料地被一隻勻稱有力的手臂攔住。

小臂肌肉發力，將人帶起，側身攬住摟入懷裡。

「你真的很吵。」等待已久的低沉嗓音，隨怪物抬眸望來，徘徊在青年耳畔，吐露些許熱意。

黑公爵極其無奈，連冷臉都維持不下去：「一路上，我根本沒法離開你這個麻煩精，靜下心思考！」

「是麼？」倒下的時候，晏明灼笑得還挺開心。

站穩身體的他，順勢湊近，學著黑公爵的模樣，矜貴地微抬下巴，篤定道：「我就知道，你一直跟著我，並且，一定會出現。」

「看來我果然沒有猜錯。」

老早就聽見呼喚，隱藏在陰影里，跟著銀眸青年一路的黑公爵，面對他洋洋得意的調侃語氣，偏生沒法發自內心的厭惡或氣惱。

他深深投去一眼凝視，默然不語。

數百年來，有無數人拜服於令人恐懼的力量、難以計數的財富、攝人心魄的英俊容貌下，拼盡渾身解數，用花言巧語或是陰謀詭計，試圖討好黑公爵。

最終，這些人都會暴露屬於欺騙者真實的嘴臉，因貪婪而獲得他們本該享有的下場。

對他而言，莫名顯得格外特殊的晏明灼，會是其中一員麼？

「回答我一個問題。」

「你是因被詛咒困住，無法離開，才想要討好我？」黑公爵淡淡問，「亦或是當真不想離開？」

一道的送命題。

問題的答案，無疑決定著晏明灼的未來。

面對黑公爵提出的問題，晏明灼臉上的笑容漸漸散去。

他垂下眼眸，開始思索如何應對的危機。

用過一次的招數，短時間內再用就會失效，沒法再用花里胡哨的歪理邪說引歪思路，也沒法中途話鋒一轉，煽情渲染氛圍。

一旦關鍵時刻應對不當，先前做過的努力等同於白費。

那麼，這次就用真誠來應對吧。

是沒有神秘音的存在，脫離扮演狀態後，晏明灼也會做出的選擇。

「我這個人，其實挺奇怪的。」晏明灼退開黑公爵的懷抱，平視著他，徐徐開口，「我不喜歡受約束，或迫於外力所操控。」

他說：「討厭詛咒的限制，讓我被迫留下，是出自真心。」

黑公爵抿緊唇，臉色不善地走近他：「然後呢？」

晏明灼挺直脊背，立在原地，朝走近的冷酷怪物認真道：「想要留在你的身邊，也是出自真心。」

想要了解縈繞於夜鬱金香莊園內的百年詛咒，還有什麼途徑，比接近身為莊園領主的黑公爵更快捷？

他這次，的的確確每一個字都屬於真話，只不過隱藏了些許前提條件罷了。

「既然你問出這句話，就證明你內心其實是想要相信我的，不是麼？」見黑公爵停下逼近的步伐，不搭話，晏明灼繼續往下說：「不然，在相逢的第一刻，你就會殺了我。」

「或者，在我消失以後，你根本也不會再出現，放任我一個人在外面自生自滅就好了。」

晏明灼用平靜的語氣，一針見血戳破怪物的強硬外殼，逼迫他直視早已動搖的軟弱內里。

「為什麼不試著，帶我回去，與我長時間再相處一下看看？」

明明頂著天使般純淨的銀髮銀眸，他誘惑的語氣，卻恍若地獄魔鬼在發出代表交易的邀請：「我親愛的公爵大人，你在害怕什麼？」

「事實上，你分明清楚我與你的武力差距，我能完好無缺地站在這，大言不慚地對話，全仰仗你的心軟與仁慈，不計較我此前的冒犯。」

黑公爵微皺起眉，眉間浮起好看的懸針紋，彰顯出主人意志在理性與感性的界限之間，陷入苦苦掙扎。