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第八章 红尘红尘红尘兮（第4页）

满面笑容的虎长老拱手行礼毕，朗声言道：“鄙国国王听说今日乃是相爷寿诞，念及两国百姓同饮－江之水，情若兄弟。更为了两国世代相好，永无兵戈之争，特命属下送来一份薄礼。恳请相爷笑纳。”

言毕，亲手解开雕凿精美的紫檀木匣。木匣才一打开，匣内立时金辉灿烂，炫人眼目。原来是只纯金制作的金虎。

这只工艺精湛的金虎重达十斤左右，贵不可言。尤其珍贵的是哪两只虎眼，它并非黄金制成，而是来自东海深处的鲛人之珠。

一颗鲛人之珠已是世所罕见，将两颗鲛人宝珠同时联袂送人，足见送礼之人心诚意实。

虎王这一豪阔之举，令满厅宾客惊羡不绝。

召帕雅满眼堆笑，朝虎长老频频拱手，谦逊地言道：“召帕雅何德何能，值得大王如此谬奖！这礼实在太贵重了！召帕雅愧不敢当！”

虎长老不卑不亢地笑道：“相爷过谦了！区区一个金虎能值几何？鄙国大王说了，只要虎象两国亲如一家，世代友好，虎国即便再送1o只金虎也再所不辞！”

召帕雅笑道：“请特使大人转告国王陛下，为了两国的和平友好，召帕雅将向皇上提出两个建议，一个是象虎两国歃血结盟，永不为敌。另一个提议就是践行当日先王许下的十城诺言。下月十五乃是我乘象国传承百年的驯象佳节，如贵国国王同意，咱们两国订于下月十五在芭蕉关举行隆重的有难同当，有福同享，共御外族的歃血结盟仪式。会上便将十城之诺交割贵国。不知特使意下如何？”

当年，虎国国王罕天虎应萨莽达之邀，出兵三万协助象国征战鹰国。当年象虎两国达成的协议是虎国一旦出兵相助，勿论象国战胜战败，象国都要按照协议规定将边境十城付与虎国。

象国远征鹰国之后，罕天虎依照协议，派遣彪长老统率三万精锐虎军相助作战。

孰料，在后来的战役中，萨莽达兵败蓑衣江。三万虎军同时罹难，只有身负重伤的彪长老幸免罹难。

继后，萨莽达不幸为国捐躯，萨玛达成为象国国王。十多年来，虎国曾多次向萨玛达索要十城，均被萨玛达以种种借口推诿拒绝。虎国又是小国，其政治、经济、军队都无法与象国抗衡，所以每次都只好忍气吞声返回国内。

虎大这次前往万象城，原意就是要求萨玛达履行盟约，遵守承诺，交还十城。

令虎大喜出望外的是这次几乎没费多少口舌，萨玛达不仅欣然答应了虎大的要求，同意将象虎两国的边境十城划归虎国，而且还主动提岀与虎国缔结共存共荣，世代友好的联盟合约，这可是前所未有的好事情啊！虎大乐滋滋地欣然同意。

经过商议，两国歃血结盟及交接十城的时间就定为下月十五这天。交接地点就在象国濒临虎国边境之间的芭蕉关。

事情结束之际，召帕雅满面春风地又道：“本相听说太后寿诞将至，特备下一份薄礼，权当贺礼，恳请长老转呈太后笑纳。”

话音刚落，一位侍女便捧着一只锦盒袅袅婷婷地走到召帕雅身旁。

召帕雅当着众人之面，亲手打开锦盒。

珍藏于锦盒内的是一只高、长均达尺余的翡翠玉象。这尊玉象翠绿欲滴，晶莹灵透，价值连城。

虎长老暗赞：人称召帕雅出手豪阔，一掷万金，果然名不虚传！

虎长老双手接过玉象，再三致谢。

【芭蕉关郊外?驿馆??深夜】翌日拂晓，喜滋滋的虎长老一行离开了万象城，踏上了返国的路程。

虎长老想到此行不负圣命，为虎国平添了1o座城市，是件多么风光多么惬意多么骄傲多么自豪的大事啊！加上属下的阿谀奉承，虎长老心里更是乐开了花。－路上谈笑风生，喜气洋洋。

这天傍晚，虎国使臣一行来到了虎象两国交界的芭蕉关。

一出芭蕉关就进入了虎国的辖地。由于召帕雅早已密令沿途关隘均需热情接待虎国使臣，所以虎长老一行沿途受到国宾级的接待，每天山珍海味，夜夜醇酒美人，令虎长老十分感动。

芭蕉关枕山临江，依山而筑，城墙高大雄伟，雉堞林立。

由于地处西南丝绸古道，城内商贾云集，豪宅民居鳞次栉比，是扼守乘象、白虎两国之间的咽喉锁钥，战略位置极其重要，历为兵家必争之地。

镇守芭蕉关的瓦萨将军早已奉命备下盛宴款待虎国使臣。虎长老一到，立即受到瓦萨的热情招待。酒足饭饱之后，思乡心切的虎长老谢绝了瓦萨的挽留，率众出了城门，他想趁暗夜到来之前，赶到虎国的重鎮勐沙城内。

孰料，虎长老一行才出芭蕉关不久，突遭天降暴雨。好在驿道两旁有的是擎天榕树，－行人只好躲在伞状般的树下趋避风雨。

这场暴雨足足下了几个时辰方晴。等虎长老一众匆匆赶到勐沙馆驿时，已近深夜子时。

驿官听说虎长老到了，急命仆人生火取暖，又命厨师烹饪宵夜。一番折腾之后，又饥且寒的虎长老等人精神才略加恢复。

虎长老正想上楼歇息时，突听驿官大声喝斥：“你的狗眼瞎了！深更半夜的见什么大人！赶快滚开！”

虎长老浑身疲惫，也没在意，提脚上楼。刚上了一级楼梯，突然立住了脚步。暗忖：这女人的声音怎么这样熟悉？

“我知道虎大人鞍马劳累，可我有天大的隐情要禀告大人。”

“快滚！你纵有天大之事，也没大人睡觉重要！再不滚，老子就不客气了！”

虎长老借着灯笼的光焰凝眸看时，蒙蒙细雨中，－个黑衣罩身的人影正与驿官生争执。此时，黑衣人仿佛看见仍缓缓上楼的虎长老，气急败坏地嚷嚷：“姑爹……是我……”

虎长老浑身一震，满眼惊愕地瞅着黑衣人。

听黑衣人叫他姑爹，虎大蓦地想起一人，几步奔下楼梯，奔至黑衣人面前，说道：“你……你是……”

黑衣人点点头。瞟着驿官并不说话。虎长老明其心意，吩咐驿官：“这里没你的事了，歇息去吧。”

驿官狐疑地瞟了黑衣人－眼，迟疑片刻，对虎长老道：“大人小心点。”他见虎长老点点头，才进屋歇息去了。

“你是凤凰？”

“此地并非说话之地，姑爹且跟我来。”黑衣人说完，也不管虎长老同意与否，扭身就走。

虎长老好奇心大起，尾随黑衣人进入浓黑的夜幕之中。

黑衣人走到江边一株凤凰树下停住了脚步，慢慢掀开罩在头上的黑色斗篷：“姑爹还认识我吗？”

黯淡的星辉下，露出一张丑陋的面庞。即便虎长老胆量人，猝然之下，还是吓了－跳，恐惧地问道：“你……你……”

悲伤欲绝的黑衣人，哽噎道：“大人……我是……我是……凤凰呀……”言毕，泪如泉涌。

“你是……你是凤凰？你不是……死了吗？怎么……”

凤凰咬牙切齿地叙述了那天深夜生在皇家狩猎场的血案。

怵目惊心的事件让虎长老听得魂飞魄散，心惊肉跳。